100 let hvězdárny v Sonnebergu
I když to nebyla jeho první publikace, Cuno Hoffmeister (1892–1968) publikoval v květnu 1920 článek o zatmění Měsíce pod adresou „Privátní hvězdárna v Sonnebergu“. Kdo by však tuto hvězdárnu chtěl najít, ten by byl dlouho neúspěšný, protože žádná kupole ani budova ústavu tuto instituci neprozrazovaly. Tím pádem se vlastně nedá říct, že by hvězdárna v Sonnebergu měla přesné datum založení; objevila se náhle!
Hoffmeister, zakladatel a první ředitel
Syn výrobce panenek ze Sonnebergu, narozený 2. února 1892, brzy prokázal výrazný zájem o astronomii. Zvlášť silný dojem na něj udělalo pozorování zodiakálního světla se svým mladším bratrem Wilhelmem během noční túry s dědečkem. Ve čtrnácti letech dostal od rodičů dalekohled s 52 mm zorným průměrem a 780 mm ohniskovou vzdáleností. To posílilo jeho touhu plně se věnovat astronomii a po skončení školy se zapsat ke studiu. Ekonomická situace rodinné firmy se však zhoršovala, a tak byl Cuno nucen školu opustit a pomáhat v podniku. Ve věku 19 let jej otec poslal do přátelské firmy v Baltimore, v naději, že se mladíkovi zalíbí obchod. Avšak osud byl již dávno rozhodnut: Kdykoliv měl příležitost, Cuno pozoroval hvězdnou oblohu, zaznamenával meteory a uchovával jejich dráhy na vlastnoručně namalovaných hvězdných mapách.
Když jeho otec onemocněl, Cuno Hoffmeister se vrátil do Německa, šťastný, že si znovu „získal svobodu vlastního jednání“. Kromě práce pozoroval a publikoval tolik, kolik to bylo možné. S počátkem první světové války se rodinný podnik zcela zhroutil. V té době si Hoffmeister již v astronomickém světě vytvořil dobré jméno, a Ernst Hartwig jej přivedl na hvězdárnu Dr. Karla Remeise v Bamburgu, aby nahradil svého asistenta Ernsta Zinnera, který byl ve vojenské službě. Tento pobyt se protáhl na roky a stal se zásadním pro hlavní výzkumnou oblast pozdější hvězdárny v Sonnebergu: proměnné hvězdy.
Proměnné hvězdy v Sonnebergu
Mezi téměř 11 000 proměnnými hvězdami, které byly v Sonnebergu objeveny na základě fotografických záznamů, se nacházejí a řada významných hvězd. Například:
- BL Lacertae: Cuno Hoffmeister ji oznámil jako proměnnou 4. července 1929. Dnes víme, že variabilita je způsobena okolím extrémně masivních černých děr ve středech galaxií.
- FG Sagittae: Tento hvězda byla zaregistrována jako proměnná v roce 1943 a ukázalo se, že prochází rychlým termálním vývojem.
- HZ Herculis: V roce 1971 byla identifikována jako zdroj rentgenového záření Hercules X-1, již dříve objevená Hoffmeisterem v roce 1936.
Výstavba hvězdárny Neufang
Bylo jasné, že potřebuje jinou pozorovací lokalitu, a tak se Hoffmeister obrátil na ministerstvo lidového vzdělání ve Weimaru s žádostí o finanční podporu na výstavbu „skutečné“ hvězdárny s kupolí a teleskopem. Jeho argumenty přesvědčily ministra Leutheusse a vedoucího oddělení Stiera během návštěvy na místě a napsal „myšlenkový dokument týkající se přesunutí hvězdárny do Sonnebergu“.
Výstavba hvězdárny byla zahájena 28. července 1925. Místo bylo pečlivě vybráno, aby se vyhnul mlze, prachu a rozptýlenému světlu. Hoffmeister se podařilo získat Erbisbühl, který se nachází 300 metrů na sever od města, a v průběhu této příležitosti se setkal s Adelheid Wenzel, kterou si později vzal a která ho doprovázela jako asistentka na pozdějších cestách do Namibie.
Po druhé světové válce
Díky nadaci Zeiss se Hoffmeisterovi podařilo hvězdárnu udržet v těžkých poválečných letech. Jako jeden z nejznámějších německých astronomů se mu podařilo hvězdárnu etablovat jako instituci Německé akademie věd v Berlíně. V roce 1958 byl postaven nový hlavní budova s kupolí 8 m pro Schmidtův teleskop, což vedlo k dalším rozšířením a obnově.
Přesto hrozilo, že hvězdárna bude uzavřena v důsledku změn na politické scéně po pádu Berlínské zdi. Ačkoliv se fanoušci hvězdárny snažili její uzavření zvrátit, nakonec to vedlo k privatizaci a převzetí hvězdárny firmou 4pi Systeme.
Astronomické muzeum hvězdárny Sonneberg
Po převzetí hvězdárny byl v budově zřízen astronomický muzeum, které bylo otevřeno v roce 1998. Cílem muzea je popularizace astronomie a poskytování vzdělávacích programů pro mladé.
V současnosti, při zohlednění výzev, kterými hvězdárna čelí, existují nové nadějné aktivity na státní úrovni s nejistým výsledkem. Jak Hoffmeister napsal ve své myšlenkové zprávě, „Konečně není důležitá velikost pomůcek, ale duch, který za nimi je“. Bez politické podpory však nemůže žádná vědecká instituce přežít.
