16 600 fosilních stop v centrální Bolívii odhaluje chování dinosaurů
Legenda kdysi tvrdila, že obrovské trojprsté stopy rozptýlené po centrálních vysočinách Bolívie pocházely od nadpřirozeně silných monster — schopných zabořit své drápy dokonce i do tvrdé skály.
Nyní vědci, kteří sem přišli v 60. letech, tuto pohádku vyvrátili a určili, že podivné stopy ve skutečnosti patří obrovským dvounohým dinosaurům, kteří se pohybovali před více než 60 miliony lety ve starodávných vodních tokách, které dnes známe jako Toro Toro, vesnici a populární národní park v bolivijských Andách.
Tým paleontologů, převážně z Kalifornské univerzity Loma Linda, nyní objevil a pečlivě zdokumentoval 16 600 takových stop zanechaných teropody, skupinou dinosaurů, do které patří také Tyrannosaurus rex. Jejich studie, založená na šesti letech pravidelných terénních návštěv, byla zveřejněna ve vědeckém časopise PLOS One, a uvádí, že tento nález představuje nejvyšší počet teropodních stop zaznamenaných kdekoli na světě.
„Na světě není žádné místo, kde byste měli takové obrovské množství (teropodních) stop,“ říká Roberto Biaggi, spoluautor studie vedené španělským paleontologem Raúlem Esperantem. „Máme tu všechny tyto světové rekordy na tomto konkrétním místě.“
Stopy zachycují chování dinosaurů — včetně pokusů o plavání
Dinosaury, kteří vládli Zemi a procházeli touto oblastí, zde také dělali neohrabané pokusy o plavání, podle studie, škrábali se v měkkém bahně jezer, aby zanechali dalších 1 378 stop.
Tiskli své drápy do bláta těsně předtím, než hladina vody vzrostla a jejich stopy byly uzavřeny, což je chránilo před staletou erozí, uvedli vědci.
„Zachování mnoha těchto stop je výborné,“ říká Richard Butler, paleontolog na University of Birmingham, který se na výzkumu nepodílel. Podle jeho vědomostí nemá počet stop a tras nalezených v Toro Toro žádnou obdobu.
„To je pozoruhodný pohled do života a chování dinosaurů na konci křídového období,“ dodal Butler a odkázal na období před 66 miliony lety, na jehož konci náraz asteroidu náhle vyhubil všechny dinosaury a 75% živých druhů.
Stopy čelí hrozbám pro zachování
Přestože přežily miliony let, lidský život ohrozil tyto stopy. Po desetiletí zemědělci sklízeli kukuřici a pšenici na plošinách pokrytých stopami. Odborníci na kamenivo v blízkosti si nedělali starosti s těmito formacemi, když vybuchovali vrstvy skály pro vápencové kameny. A před pouhými dvěma lety, podle výzkumníků, silničáři, kteří ražili skrze svahy, málem zničili významné naleziště stop dinosaurů, než zasáhl národní park.
Takové rušení by mohlo souviset s pozoruhodnou absencí kostí dinosaurů, zubů a vajec v oblasti, tvrdí odborníci. Navzdory všem stopám a stopám plavání nalezeným v bolivijském Toro Toro, téměř neexistují žádné kosterní pozůstatky, které by se nacházely na vrcholcích a v údolích argentinské Patagonie a Campanha v Brazílii.
Ale nedostatek kostí může mít také přírodní příčiny. Tým uvedl, že množství a vzor stop — a skutečnost, že byly všechny nalezeny ve stejné sedimentární vrstvě — naznačují, že dinosauři se v tom, co je nyní Bolívie, neusadili, ale kráčeli po starověké přímořské dálnici, která se táhla od jižního Peru do severozápadní Argentiny.
Rozdíl velikosti stop naznačuje, že obrovské bytosti přibližně 10 metrů vysoké se pohybovaly ve stádech s malými teropody velikosti kuřete, 32 centimetrů vysokými v kyčli.
V prezentaci každodenního chování stopy „odhalují to, co kostry nemohou“, říká Anthony Romilio, paleontolog na Univerzitě Queensland v Austrálii, který se také na studii nepodílel. Pouze ze stop mohou vědci určit, kdy dinosauři chodili, zrychlovali, zastavovali nebo se otáčeli.
Není jasné, proč zde dynosauři tolik pobývali
Avšak důvod, proč se zde shromáždili, zůstává záhadou. „Může to být tím, že byli pravidelnými návštěvníky velkého, starodávného sladkovodního jezera, navštěvujícího jeho rozsáhlé bahnité břehy,“ navrhuje Romilio.
Biaggi naznačil, že možná „utekli před něčím nebo hledali místo, kde se usadit.“
Co je jisté, je, že výzkum tohoto pokladu stop dinosaurů pokračuje. „Myslím, že to bude pokračovat v průběhu let a že se zde najdou ještě mnohem více stop na okrajích toho, co je již odkryto,“ řekl Biaggi.
