3I/ATLAS: Tajemství mezihvězdného komety
3I/ATLAS je třetím známým mezihvězdným objektem, což znamená, že se nenarodil v naší sluneční soustavě, ale přišel z prostředí jiné hvězdy. Vědci nyní hledají odpověď na otázku, odkud mohl vyrazit a jakým směrem se bude ubírat dál.
Co víme o 3I/ATLAS
Kometu poprvé zaznamenal program pro mapování oblohy ATLAS 1. července 2025. Z prvních dat se ukázalo, že 3I/ATLAS je velmi rychlý: pohybuje se rychlostí přibližně 58 kilometrů za sekundu. Jeho trajektorie se také odchyluje od těch, které jsou běžné pro objekty vzniklé v rámci sluneční soustavy. Na základě těchto informací bylo jasné, že máme co do činění s dalším mezihvězdným návštěvníkem po 1I/ʻOumuamua a 2I/Borisov.
Občas se objevuje nerozšířená teorie, že 3I/ATLAS by mohl být ve skutečnosti umělé vesmírné plavidlo. Vědci však tuto možnost rozhodně vylučují: 3I/ATLAS je přirozenou kometou. I tak je to velmi vzrušující objekt, neboť přišel z oblasti kolem jiné hvězdy. Jeho materiál může obsahovat informace, které nám odhalí, jaké to může být v odlehlých částech naší galaxie.
Trajektorie výzkumu 3I/ATLAS
Aktuální výzkum se zaměřuje na mapování dráhy 3I/ATLAS. Vědci provedli počítačové simulace, které sledují minulý a předpokládaný budoucí pohyb komety. Cílem je zjistit, kudy kometa dříve prošla a jak opustí sluneční soustavu.
Odkud 3I/ATLAS mohl přijít?
Astronomové zatím nevědí jistě, z které části galaxie 3I/ATLAS pochází. Některé teorie naznačují, že by mohl pocházet z takzvaného „tlustého disku“ Mléčné dráhy, což je část galaxie nacházející se mimo hlavní rovinu, kde se převážně nacházejí staré hvězdy. Na základě studie se zdá pravděpodobné, že byl 3I/ATLAS vyvržen z blízkosti jedné takové staré hvězdy. Podle jednoho z výzkumníků, Chrise Lintotta z Oxfordské univerzity, i když 3I/ATLAS se pohybuje rychle, jeho rychlost stále spadá do očekávaného rozsahu pro mezihvězdné objekty.
Vědci také považují za možné, že 3I/ATLAS mohl vyrazit na svou cestu už dávno před vznikem sluneční soustavy a v posledních 10 milionech let se nepřiblížil žádné jiné hvězdě. Dokonce je možné, že již 10 miliard let cestoval osaměle mezihvězdným prostorem, než jsme si ho všimli.
Kam směřuje mezihvězdná kometa?
Vědci vytvořili 500 různých mírně modifikovaných „virtuálních kopií“ dráhy 3I/ATLAS, aby prověřili přesnost svých výpočtů. Simulace probíhaly jak 100 let zpět, tak 100 let dopředu. Výsledky naznačují, že 3I/ATLAS přichází ze souhvězdí Střelce a směřuje směrem k Blížencům.
Podle měření se momentálně nachází v přechodové zóně mezi tenkým a tlustým diskem Mléčné dráhy. Studie také zkoumala, jaké tělesa by mohla kometu odchýlit, než opustí sluneční soustavu. Podle simulací 3I/ATLAS pocítí gravitační vliv Marsu a zejména Jupiteru.
Kritické setkání v březnu 2026
Podle výpočtů se 16. března 2026 3I/ATLAS přiblíží Jupiteru natolik, že by to mohlo významně změnit jeho dráhu, a tím i směr, kterým opustí sluneční soustavu. Situaci komplikuje fakt, že pohyb 3I/ATLAS není ovlivněn pouze gravitací. Když se kometa přiblíží k Slunci, může z jejího povrchu uniknout plyn a prach, což jí dodá malé „impulzy“. Gravitace Slunce rovněž vyvíjí podobně malý účinek. Pokud jsou tyto účinky slabé, pak jen nepatrně mění dráhu. Pokud jsou však silnější, mohou významně ovlivnit budoucí cestu 3I/ATLAS.
Kdy je nejlepší čas pozorovat kometu?
Podle vědců bude možné 3I/ATLAS nejlépe pozorovat právě během jeho průletu poblíž Jupiteru. V tuto dobu nejen pozemské teleskopy, ale také sonda Juno pravděpodobně provede důkladné pozorování. Optimální pozorovací čas nastává, když bude Juno maximálně 0,4 astronomické jednotky od komety, a tato vzdálenost bude menší než vzdálenost mezi 3I/ATLAS a Jupiterem.
Nejpříznivější období je očekáváno mezi 9. a 22. březnem 2026.
Studie je v současnosti dostupná na arXiv preprint stránkách, což znamená, že dosud neprošla oficiálním odborným přezkumem.
