Megacity pavouků: Vědci objevují největší pavučinu na světě v jeskyni mezi Albánií a Řeckem
V temné a dusné jeskyni na hranici mezi Albánií a Řeckem našli výzkumníci to, co může být největší pavučina na planetě: struktura o rozloze 106 m², téměř velikosti pláže tenisového kurtu, pokrývající část stěn nazývané Jeskyně síry.
Tento objev, popsaný v časopise Subterranean Biology, odhalil kolonii více než 111 tisíc pavouků, kteří žijí v harmonii v nepřátelském prostředí, naplněném sirovodíkem a zcela bez světla. Objev vedl István Urák, biolog z univerzity Sapientia v Transylvánii, v Rumunsku. „Příroda nám stále nabízí nespočet překvapení,“ řekl.
Tým, složený z vědců deseti zemí, identifikoval dvě druhy žijící společně v pavučině: přibližně 69 tisíc Tegenaria domestica, známé jako pavouci domácí, a 42 tisíc Prinerigone vagans, kteří obvykle žijí na vlhkých místech. Ani jeden z těchto druhů nebyl známý pro život ve skupině.
„Pracuji s pavouky 18 let a nikdy jsem neviděla komunitu jako tuto,“ uvedla Blerina Vrenozi, zooložka z univerzity v Tiraně a jedna z autorek studie. Jeskyně síry, pojmenovaná tak kvůli silnému zápachu sirovodíku, byla vytvořena korozivními účinky kyseliny sírové na vápenec po tisíciletí. Je součástí podzemního systému, který protíná řeka Sarandaporos, známá Řekům jako Vromoner, což znamená „hnusná voda“.
První zprávy o pavučině přišly v roce 2022, kdy čeští speleologové nahlásili neobvyklou formaci během expedice. V roce 2023 vědci zahájili pravidelné návštěvy pro studium tohoto fenoménu.
Vstup do jeskyně vyžaduje potápěčské obleky a lana. „Všude byla vůně síry a vodíku, nebylo možné dýchat,“ sdělila Vrenozi. „Ale pro biology to byla čistá adrenalinová jízda.“ Když osvětlila stěnu, viděla lesk pavučiny: tisíce struktur ve tvaru kužele se překrývaly jako živá hedvábná deka, odrážející světlo ve svítících bodech.
Prostředí udržuje stálou teplotu 26 °C a koncentrace sirovodíku dosahují až 14 částic na milion – smrtelně pro většinu zvířat. Přesto tam prosperuje zvláštní potravinový řetězec.
Základ této potravinové sítě tvoří bakterie, které oxidují síru z plynu a produkují organickou hmotu – proces známý jako chemoautotrofie, typický pro sírové jeskyně. Tyto bakterie tvoří bílé biofilmy na skalách a slouží jako potrava pro larvy a dospělé drobné komáry, které nekoušou (Tanytarsus albisutus). Odhaduje se, že v jeskyni žije více než 2,4 milionu těchto komárů.
Komáři jsou pak chyceni pavouky. Analýzy izotopů uhlíku a dusíku ukázaly, že celá potravinová síť je udržována interně, bez závislosti na organické hmotě z povrchu. Studie popisuje ekosystém jako „jediný z mála známých případů, kdy celá komunita je živena chemickou energií, nikoli slunečním světlem.“
Nečekané soužití
Za normálních podmínek by pavouci domácí lovili drobné P. vagans. V jeskyni se však něco změnilo. „Protože tam je tma, naše hypotéza je, že se nevidí,“ vysvětlila Vrenozi. Bez vidění ztrácejí predátorský podnět a začínají si užívat stejný prostor a stejné kořisti.
Studie ukazuje, že obě druhy vyvinuly genetické a mikrobiologické rozdíly ve srovnání s jejich populacemi mimo jeskyni. Analýzy DNA ukázaly jedinečné mutace u pavouků z Jeskyně síry, což naznačuje proces izolace a adaptace. Navíc jejich mikrobiomy – soubor bakterií žijících v jejich tělech – jsou mnohem méně rozmanité, což odráží extrémní prostředí. Hlavní druh, T. domestica, také prokázal odlišné reprodukční vzorce: samice snášejí v průměru 16 vajíček na hnízdo, což je počet nižší než u povrchových populací, kde může být až sto. Výzkumníci se domnívají, že toxické podmínky a absence světla ovlivňují plodnost.
Struktura kolonie je dynamická. Starší části se oddělují od stropu kvůli nadměrné hmotnosti a nové vrstvy se utká na starých – neustálý cyklus rekonstrukce. Vrenozi popsala materiál jako „velmi měkký a houbovitý“, který se po dotyku vrací do původního tvaru. Pozorování naznačuje, že megateorie je v trvalé renovaci, sledující tok komárů a rytmus jeskyně.
Pavouci dominují v tmavé zóně blízko vchodu, zatímco jiné druhy, jako Metellina merianae a Kryptonesticus eremita, žijí izolované v hlubších a sušších sektorech. „Udržet tak velké množství predátorů vyžaduje stálý zdroj potravy,“ napsali autoři. „To je možné pouze díky primární produkci založené na síře.“
Tato studie je první, která dokumentuje koloniální chování u pavouků z rodin Agelenidae a Linyphiidae. Tento fenomén byl již dříve pozorován v tropech, ale nikdy u běžných druhů v Evropě. „Často si myslíme, že známe druhy úplně, ale neočekávané objevy se stále mohou objevit,“ řekl Urák.
Vědci varují, že místo potřebuje ochranu. Jeskyně síry se nachází v oblasti hranice a je vystavena potenciálnímu riziku těžby. „Ochrana je zásadní, i přes diplomatické a logistické výzvy,“ řekl Urák. Izolace a chemická rovnováha jeskyně naznačují, že mohla sloužit jako ekologické útočiště po tisíce let. Tým plánuje pokračovat v návštěvách, aby prozkoumal, jak tato podzemní metropole zůstává stabilní.
