Objev prehistorického ‚válečníka‘: 240 milionů let starý předek krokodýlů z Pangea s pancéřovou zbrojí
Vědci objevili obrovského ‚válečníka‘, který se potuloval po Brazílii před 240 miliony lety během období triasu, těsně před vzestupem dinosaurů. Tento objev vyplňuje mezery v našem chápání doby, kdy ještě dinosauři dominovali Zemi, a dále osvětluje spojení mezi tím, co je nyní Afrikou a Jižní Amerikou.
Plaz s pancéřovou zbrojí, který se podobal dinosaurům, je ve skutečnosti předkem moderních krokodýlů. Vědci ho pojmenovali Tainrakuasuchus bellator, což je směsí řečtiny, latiny a jazyka domorodých Brazileců Guarani, což znamená ‚válečník krokodýl s ostře špičatými zuby‘. Tým zveřejnil své nálezy v studii publikované v Journal of Systematic Palaeontology 13. listopadu.
„Jeho objev pomáhá osvětlit klíčový okamžik v historii života, období, které předcházelo vzestupu dinosaurů,“ uvedl vedoucí autor studie Rodrigo Temp Müller, paleontolog na Federální univerzitě v Santa Marii v Brazílii.
Během triasu (od 252 do 201 milionu let před naším letopočtem) dominovali na Zemi archosaury — což znamená ‚vládnoucí plazi‘ — a dělí se na dvě hlavní skupiny. Jedna skupina, Ornithosuchia, se vyvinula v ptáky a dinosaury, zatímco druhá, Pseudosuchia, dala vzniknout krokodýlům, jako jsou moderní krokodýli.
T. bellator patří do Pseudosuchia. Měřil přibližně 2,4 metru na délku a vážil 60 kilogramů. Měl dlouhý krk a tenkou čelist plnou ostrých zubů. Vědci poznamenali, že velmi málo těchto typů Pseudosuchia (nazývaných poposauroidy) bylo nalezeno v Jižní Americe.
Tým nalezl částečný skelet T. bellator, včetně dolní čelisti, páteře a pánve, během vykopávek v květnu v obci Dona Francisca v Brazílii.
Záda tohoto plaza byla pokryta kostními pláty nazývanými osteodermy, které mají i moderní krokodýli. „Toto zvíře bylo aktivní predátor, ale přestože bylo relativně velké, nebylo zdaleka největším lovcem své doby, neboť v téže ekosystému žili obři až sedm metrů dlouzí,“ říká Müller, který vedl tým paleontologů, kteří T. bellator vykopali. „I přes rozmanitost pseudosuchanů zůstávají špatně pochopeni.“ Fosilie některých jejich linií, jako jsou poposauroidi, jsou „extrémně vzácné“ v fosilním záznamu, dodal.
T. bellator je úzce spojen s dalším jedincem nalezeným v Tanzánii, poznamenal Müller. Mandasuchus tanyauchen, objevený v roce 1933, žil přibližně před 245 miliony lety, kdy byly Afrika a Jižní Amerika součástí superkontinentu Pangea.
„V té době byly kontinenty stále spojeny, což umožnilo volné šíření organizmů napříč oblastmi, které jsou nyní odděleny oceány,“ sdělil Müller. „V důsledku toho měly fauny Brazílie a Afriky několik společných prvků, což odráží propletenou evoluční a ekologickou historii.“
