Tajemství starého ledovce na arktickém ostrově
Na vzdáleném ostrově v kanadské Arktidě vědci objevili pozůstatky starého ledovce, který by mohl mít klíčový význam pro pochopení minulosti naší planety. Tento ledovec, jehož stáří by mohlo přesahovat jeden milion let, je možná nejstarším ledovcem, který byl dosud nalezen v trvale zmrzlém půdě.
Co se děje?
Výzkumný tým se domnívá, že ledovec poskytne bezprecedentní pohled na ranou pleistocénní epochu, kdy Země zažívala cykly glaciální a interglaciální. Příběh začal v roce 2009, kdy geomorfolog Daniel Fortier a jeho kolegové zkoumali sesuvy půdy způsobené tání permafrostu. Objevili vrstvy ledu nad fosilním lesem a radiokarbonové datování odhalilo překvapivý objev: led obsahoval organickou hmotu starší než 60 000 let.
Fortier uvedl: „Vůbec jsem to nečekal.“ Další zajímavý objev zahrnoval „obrat v zarovnání magnetických minerálů“, který korespondoval s obrácením zemského magnetického pole před 770 000 lety. Vědci publikovali své analýzy v odborném časopise Geology.
Proč je tento ledovec důležitý?
Ledovce mohou poskytnout zásadní údaje o historii naší planety a nabídnout nápovědy o jejím budoucím vývoji. „Permafrost je cenným paleoenvironmentálním archívem, neboť sedimenty a led mohou uchovávat fosilie, flóru, organické zbytky a starodávnou DNA,“ napsali vědci v Geology. „Kromě toho přítomnost starověkého permafrostu může pomoci posoudit reakci permafrostu na minulé klima a budoucí změny.“
Jak vysvětluje NASA, klima Země se v historii přirozeně měnilo, přičemž během posledních 800 000 let došlo k osmi cyklům ledu a oteplování. Avšak lidské činnosti — zejména využívání znečišťujících paliv — přivedly planetu do stavu zrychleného oteplování.
Jaké řešení existuje?
Toto umělé oteplování vedlo k tání ledovců a permafrostu, což přispělo k vzestupu hladiny moře, který ohrožuje pobřežní komunity. O naše oceány je také více uhlíku než kdy dříve, přičemž kyselost vod vzrostla o přibližně 30 % od průmyslové revoluce. Tato acidifikace ohrožuje komerčně výhodné druhy, jako jsou měkkýši. Tání mořského ledu také nebezpečně ovlivňuje mikroorganismy, které podporují zdravé mořské ekosystémy, což naznačuje, že naše potravinové systémy by mohly být v ohrožení, pokud vše bude pokračovat stejným směrem.
Vědci uvedli, že jejich objev „naznačuje odolnost těchto ledovcových terénů vůči minulému teplejšímu klimatu“, což naznačuje, že není příliš pozdě na to, abychom planetu dostali zpět do rovnováhy. Fortier dodal: „Nemyslím si, že permafrost zmizí tak rychle. Systém je odolnější, než si myslíme.“ Nicméně analýza varuje, že „moderní oteplování klimatu a zrychlené tempo eroze permafrostu by mohlo destabilizovat ledovcové archivy.“
