Žáci objevili nejstarší zvíře na Zemi, které žilo za římských císařů
Autoři uvádějí, že nejstarší z těchto žraloků mohla žít během Římské říše. Délka života grónského žraloka překračuje délku života téměř všech ostatních známých zvířat na Zemi.
Existuje několik tajemství jejich ohromujícího dlouhověkosti. Za prvé, rostou pouze o 1 centimetr ročně. Kromě toho dospívají mimořádně pomalu. Samice dosahují reprodukční zralosti přibližně ve věku 150 let. Jejich pomalý metabolismus, lenivé pohyby a stálé vystavení studeným, chudým na kyslík hlubinám se zdá být také klíčem k jejich dlouhověkosti.
Chemie těla žraloka je další adaptací na extrémní podmínky. Jak ukazuje výzkum Toxiconu, tkáně těchto zvířat jsou nasyceny trimetylamin N-oxid (TMAO). Tato sloučenina stabilizuje proteiny pod tlakem a zabraňuje zamrzání. Může však způsobit, že maso žraloka má jeho proslulou toxickou, amoniak podobnou chuť, když je konzumováno syrové.
Původní obyvatelé Grónska již dlouho znají způsoby, jak fermentovat nebo sušit maso před konzumací. Tato technika jim umožňuje transformovat přirozený toxin grónského žraloka na tradiční delikatesu zvanou hákarl, kterou obvykle podávají s brønnivín (islandský šnaps).
Grónští žraloci se nejčastěji vyskytují ve ledových vodách Severního Atlantiku a Arktidy. Živí se vzácně, obvykle pouze tehdy, když se zamotají do rybářských náčiní nebo vyplavou blízko ledových ker. Jejich přízračný, téměř prehistorický vzhled doplňuje legendu o nich: mléčné oči, zakalené parazitárními korýši, a jizvy z dlouhých podvodních setkání.
Na rozdíl od jiných oceánských predátorů se grónští žraloci obvykle živí pouze opportunisticky. Konzumují tuleně, ryby a někdy dokonce i mrtvá těla severních jelenů nebo polárních medvědů, která spadnou do moře. To proto, že jejich pomalý metabolismus jim umožňuje trávit dlouhé období bez jídla. Tato evoluční strategie je zase činí ideálně přizpůsobenými pro chudý arktický ekosystém.
„Příběh grónského žraloka je důkazem jeho odolnosti v jednom z nejdrsnějších prostředí planety. Jeho existence spojuje moderní svět s dobou objevů a před vznikem moderních států,“ uvádí se v článku.
Autoři poznamenávají, že i kdyby jeden z těchto žraloků skutečně přišel na svět během Římské říše, mohl by „pozorovat“ vývoj lidstva od železa přes elektrinu až po družice.
