Objev fosílií starých 55 milionů let: Prehistorický krokodýl v Austrálii uměl šplhat po stromech
Tým vědců učinil fascinující objev, když našel nejstarší krokodýlí vejce v Austrálii, které může patřit k druhu zvanému „Drop Croc“. Tento prehistorický krokodýl byl schopen šplhat po stromech, aby lovil kořist pod sebou.
Vejce staré 55 milionů let byla nalezena na zahradě jednoho farmáře chovajícího ovce v Queenslandu. Tento objev byl publikován v časopise věnujícím se vertebrátní paleontologii.
Vejce patří k vyhynulé skupině krokodýlů známé jako mekosuchinové, kteří žili ve vodních oblastech, když byla Austrálie ještě součástí kontinentu Antarktidy a Jižní Ameriky.
Profesor Michael Archer, jeden z autorů studie, uvedl, že „Drop Croc“ je „bizarní myšlenka“, avšak někteří krokodýli mohli mít lovecí chování podobné leopardům, skáčící ze stromů na zvířata, které považovali za večeři, aniž by si to jejich kořist uvědomovala.
Podle profesora Archera, který je paleontologem na univerzitě v Novém Jižním Walesu, mekosuchinové, kteří mohli dorůst až 5 metrů, byli v oblasti velmi rozšířeni před 55 miliony lety, dlouho předtím, než se moderní krokodýli objevili v Austrálii před asi 3,8 miliony let.
Vejce „Drop Croc“ bylo objeveno již před mnoha lety, ale teprve nedávno bylo analyzováno vědci ve Španělsku.
Přestože myšlenka na „Drop Croc“, skákajícího dolů k lovu kořisti z výšky, je podivná, profesor Archer dodal, že někteří z tohoto druhu mohli být také „návštěvníky na zemi v lesích“.
Tento objev také klade důraz na další důkazy z objevů mladších fosilií mekosuchinů, nalezených ve vrstvách půdy staré asi 25 milionů let na jiném místě Queenslandu.
Profesor Archer poznamenal: „Některé druhy se zdají být a existovali jako ‚Drop Croc‘, alespoň v určitém období svého života“.
Od začátku 80. let se profesor Archer podílí na výzkumu v malebné obci jménem Mergon, která leží 270 kilometrů severozápadně od Brisbane.
O více než desetiletí později se Mergon stal jedním z míst, kde se nalézají nejstarší fosílie, jelikož byl kdysi obklopen bujnými lesy.
„Tento les byl také domovem nejstarších zpěvných ptáků na světě, včetně žab a hadů z rané doby Austrálie, malých savců, kteří byly spojováni se Jižní Amerikou, a jednoho z nejstarších netopýrů na světě,“ uvedl Dr. Michael Stein, další autor výzkumu.
Připomněl, že v roce 1983 se spolu s kolegy vydal do Mergonu, zastavil na kraji silnice a s rýčem si šli zařehtat ke dveřím místních obyvatel a ptali se, zda by bylo možné kopat na jejich zahradě.
„Po vysvětlení o předhistorických pokladech, které by mohly být skryty pod jejich ovčím chlívkem, a zmínění, že již byly nalezeny fosílie želvy v této oblasti, se usmáli a řekli: ‚Ano, samozřejmě‘.“
„A bylo zřejmé, že z úžasných zvířat, která jsme od roku 1983 objevili v této vrstvě půdy, jsme věděli, že čím více kopeme, tím více překvapení ještě před námi čeká.“
