Objev starobylých vajec krokodýlů v Austrálii a co to znamená pro vědu
Vědci v Austrálii objevili nejstarší skořápky krokodýlích vajec. Domníváme se, že tyto zbytky patří k druhu známému jako ‚drop crocs‘. Tito tvorové byli schopni šplhat na stromy za účelem lovu.
Skořápky vajec jsou odhadovány na 55 milionů let staré a byly nalezeny na pozemku jednoho ovčáka v Queenslandu. Výzkum byl zveřejněn v Journal of Vertebrate Paleontology.
Tato skořápka pochází z prastarého druhu krokodýlů, který je znám jako mekosuchin. V době, kdy Austrálie byla spojena s Antarktidou a Jižní Amerikou, žili tito krokodýli ve vodách řek, jezer a rybníků na daném území.
Koautor výzkumu, profesor Michael Archer, prohlásil, že ‚drop crocs‘ představují „podivnou myšlenku“, přičemž někteří z těchto krokodýlů „pravděpodobně lovili způsobem podobným pantherám – potichu se pohybovali na větvích a útočili na zvířata, která se v noci objevovala pod stromy.“
Starobylí mekosuchinové krokodýli
Profesor Archer z Univerzity Nového Jižního Walesu dodal, že mekosuchinoví krokodýli mohli dorůst až do délky pěti metrů. Před 55 miliony let byli hojně rozšířeni. To bylo období dávno před tím, než se v Austrálii objevili dnešní sladkovodní a mořské krokodýli, které známe teď.
Skořápky vajec ‚drop croc‘ byly nalezeny již před mnoha desetiletími, ale nedávno byly analyzovány s pomocí vědců ze Španělska.
Profesor Archer poznamenal, že „je to podivná myšlenka“, ale někteří z těchto krokodýlů mohli být „lovci žijící na zemi v džungli“.
Předchozí výzkum v jiných částech Queenslandu odhalil fosilie mladých mekosuchinů, staré 25 milionů let. Současné závěry doplňují předchozí objev.
Nejstarší vykopávkové místo v Austrálii
Od počátku 80. let minulého století byl profesor Archer součástí skupiny vědců, kteří provádějí vykopávky v malém městečku Murwillumbah, které se nachází přibližně 270 km severozápadně od Brisbane. Tato lokalita se stala jedním z nejstarších fosilních nalezišť v Austrálii.
V minulosti byla tato oblast obklopena hustým lesem.
„Tento les byl domovem některých z nejstarších známých zpěvných ptáků, nejstarších žab a hadů v Austrálii a mnoha dalších malých savců, které měly spojení s Jižní Amerikou, a jedním z nejstarších známých netopýrů na světě,“ uvedl doktor Michael Stein, další koautor této zprávy.
Příběh začátku vykopávek profesora Archera
Profesor Archer si pamatuje, jak v roce 1983 on a jeho kolega přijeli autem do Murwillumbahu. Zaparkovali auto na okraji silnice a vzali si lopaty do rukou, a poté zaklepali na dveře jednoho z domů a zeptali se, zda mohou kopat na jejich pozemku.
Poté, co vysvětlili obyvatelům, že na jejich pozemku již byly nalezeny fosilie korytnačích skořápek a že pod jejich ovcemi leží pravěký poklad, ti se zasmáli a řekli, že samozřejmě!
A co se týče našeho výzkumu, od roku 1983 jsme našli mnoho fascinujících fosilií, které naznačují, že zde, pokud budeme pokračovat v kopání, na nás čekají další překvapení.
