Komet z jiného slunečního systému: – Každý dalekohled, který máme, sleduje ji
Co vlastně vědci vidí u mezihvězdné komety 3I/ATLAS? Málokterý objekt ve slunečním systému vzbudil na Zemi takový zájem jako kometa 3I/ATLAS. V současnosti je tento objekt v malé a exkluzivní třídě sám: je to třetí mezihvězdný objekt, který astronomové kdy objevili.
Jedná se o kousek jiného slunečního systému, který prochází naším. „Trajektorie je docela fascinující,“ říká Jane Luu, astronomka a vědkyně z Centra pro planetární obyvatelnost na Univerzitě v Oslu. Luu dříve pracovala jako astrofyzik na Harvardu a UC Berkeley v USA.
Běžná kometa v našem slunečním systému má dráhu, která se pravidelně vrací do vnitřního slunečního systému, ale na celou cestu kolem Slunce se vrací jen zřídka. Může trvat stovky let, než se taková kometa vrátí zpět do vnitřního slunečního systému. To však neplatí pro 3I/ATLAS. Tu už nikdy neuvidíme. „Prochází téměř přímou linií slunečním systémem,“ říká Luu.
Extrémní rychlosti
Pohybují se rychlostí okolo 210 000 kilometrů za hodinu, což z ní činí absolutně nejrychlejší mezihvězdný objekt, který byl zaznamenán. Luu se velmi intenzivně zabývala kometami a zbytky ze začátku slunečního systému, včetně Kuiperova pásu, za což získala Kavliho cenu v roce 2012.
Kuiperova pás je prstencovité pásmo ledových těles, jako jsou asteroidy a komety, které se nacházejí kolem našeho slunečního systému. Je to tedy jedno z míst, odkud komety pochází. Jane Luu strávila hodně času měřením a zkoumáním komet v slunečním systému s dalekohledy. Jaké je její hodnocení komety 3I/ATLAS? „Je to jasná mezihvězdná kometa,“ říká Luu.
„A to, že je jasná, umožňuje udělat mnohem více pozorování.“ Kometa byla od svého objevu v létě sledována velmi intenzivně. To vedlo k mnoha publikovaným výzkumným článkům. „Každý dalekohled, který máme, sleduje tuto kometu,“ říká Luu.
V několika posledních dnech oznámila skupina vědců, že objevila, že kometa uvolňuje hydroxylové molekuly. To jsou molekuly obsahující jak kyslík, tak vodík. To se u komet očekává, neboť to souvisí s tím, jak led z obyčejné vody zmizí z povrchu, když se kometa blíží ke Slunci a zahřívá se.
Co však vlastně vědci zjistili o kometě? „Dosud se 3I/ATLAS chová jako jiné komety z našeho vlastního slunečního systému,“ říká Jane Luu. To je také závěr například výzkumného článku z října. Podobá se kometám z našeho slunečního systému.
„Možná trochu zklamání,“
Luu říká, že existují některé neobvyklé věci týkající se komety, ale nic, co by bylo v rozporu s tím, jak astronomové očekávají, že by taková kometa měla jednat. „Možná je to trochu zklamání, protože nic, co by se objevilo, nevypadá zcela jinak než komety v slunečním systému,“ myslí si. To, že pochází mimo náš sluneční systém, můžeme vidět jen na její dráze.
„Na druhou stranu to ukazuje, že mezihvězdné komety nejsou tak odlišné od komet v slunečním systému,“ soudí Jane Luu. Existují pozorování několika tisíc komet z našeho slunečního systému. Ale 3I/ATLAS je pouze třetím mezihvězdným objektem, který vědci viděli a měřili. To znamená, že nikdo neví, jak běžné jsou nebo jak se liší od běžných komet.
Nová observatoř Vera Rubin Observatory je obzvlášť dobře vybavena k tomu, aby objevila mnoho těchto mezihvězdných objektů.
Nejčtenější
„Exoplanety“ – Lidé si myslí, že exoplanety jsou tak vzrušující, ale tohle je ještě vzrušující,“ říká Luu. Exoplanety jsou planety, které obíhají kolem jiných hvězd než naše Slunce. „Tohle je jako mít exoplanetární materiál ve vlastní sluneční soustavě,“ dodává Luu.
Luu se podílela na pořízení některých prvních snímků objektu za pomoci dalekohledu Nordic Optical Telescope na Kanárských ostrovech La Palma.
Mystická?
Bylo velmi mnoho zpráv o 3I/ATLAS, včetně spekulací kolem údajných neobvyklých vlastností mezihvězdného objektu. Někteří tvrdí, že kometa může být technologií z jiné civilizace. Například rádioastronomka Laura Nicole Driessen o tom mluvila. Jeden z příkladů něčeho, co je označeno jako neobvyklé, je fráze „negravitační zrychlení“. Tento termín se často používá v kontextu popisujícím 3I/ATLAS jako mystický objekt. Ale ve skutečnosti to není tak mystické. Termín znamená, že rychlost roste nad rámec toho, co vědci očekávají pouze z vlivu gravitace ze Slunce a planet slunečního systému.
A to je přesně to, co astronomové očekávají, že by se u takové komety mělo dít, říká Luu. „Chová se trochu jako raketa. Když se kometa blíží ke Slunci a začíná se zahřívat, začne se vypouštět plyn z povrchu. To pak způsobuje, že se chová trochu jako raketa a plyn může měnit dráhu komety.
Kometní ocas byl také uveden jako neobvyklý. Vědci si všimli, že směřuje k Slunci. Je to mystické, jak naznačuje web Futurism? „Když se díváme na komety, jsme zvyklí vidět ocas směřující od Slunce. To souvisí s tím, že sluneční světlo tlačí částice dozadu a kolem jádra komety,“ vysvětluje. Může to chvíli trvat, takže nakonec sluneční světlo zatlačí částice dozadu, daleko od Slunce a kolem komety. Pak se nakonec vytvoří ocas,“ říká Luu.
Tento jev je dobře znám z jiných komet s ocasy směřujícími od Slunce. Je například popsán v jedné studii z 70. let. Odborník, se kterým mluvil web Livescience, také poukazuje na to, že toto je zcela normální chování komet.
Podívejte se níže na relativně nový snímek komety, který pořídili Luu a David Jewitt v listopadu. Na snímku vidíte, že se uvolňuje prach směrem k Slunci.
Many comets do this when the side of the comet facing the sun is the warmest, píše Luu v popisu obrázku.
Neobvyklá kometa?
Nicméně existují i některé věci, které se u této komety vyznačují. Pozorování z teleskopu James Webb ukazují, že kometa má více CO2 a CO než obvyklá sluneční kometa.
Ale to není extrémní, říká Luu. „Pořád zůstává v blízkosti toho, co známe z jiných komet,“ říká. Byla také objevena niklová plyn v ko’mě – tedy nikl v plynné formě v oblaku plynu, který obklopuje kometu. Luu říká, že astronomové ještě nejsou si jisti, co způsobuje, že dochází k vylučování niklového plynu z komety.
Přitom byly dříve objeveny také atomy kovů u jiných komet v slunečním systému, říká Luu. „Nemůže za to vysoká teplota v kometě, takže to znamená, že nějaký dosud neznámý proces způsobuje tuto emisii,“ říká Luu.
„Ale už jsme to viděli i předtím u jiných komet.“ Důkazy byly popsány v článku z roku 2021, který popisoval nikl z mezihvězdné komety 2I/Borisov.
V následujících měsících bude 3I/ATLAS opouštět sluneční systém a už ji nikdy neuvidíme. Kolem března 2026 bude mimo oběžnou dráhu Jupiteru.
Takže otázka zní, kolik a jaké mezihvězdné objekty v budoucnu najdeme.
