Kakao a Columbusova výměna: Význam pro světovou kulturu a ekonomiku
Kryštof Kolumbus v roce 1492 přešel Atlantik s cílem kolonizovat Nový svět. Tato plavba zahájila velkou biologickou a ekologickou výměnu známou jako „Kolumbusova výměna“. V jejím důsledku byly z Jižní a Severní Ameriky do Evropy přivezeny různé rostlinné druhy, jako jsou brambory a tabák, což mělo zásadní vliv na světovou ekonomiku a evropskou kuchyni.
Z biologického hlediska vedl tento transfer rostlin k jedné z největších ekologických změn v historii. Rostliny, které se po miliony let vyvíjely v izolaci, byly náhle nuceny migrovat na nový kontinent, kde byly vystaveny různým podmínkám půdy, klimatu a škůdcům, na které nebyly zvyklé.
Mezi těmito rostlinami se čtyři staly zvlášť cennými a nezbytnými pro rozvoj světové civilizace. Pojďme se podívat, jak a proč se tyto čtyři rostliny staly tak důležitými v důsledku Kolumbusovy výměny.
1. Kakao
Kakao (vědecký název: Theobroma cacao) pochází z tropických deštných pralesů Střední a Jižní Ameriky. U zboží, které bylo vyváženo z Nového světa, vyniká svými biologickými složitostmi a kulturní symbolikou.
Kakaovník je známý svými boby, které se nacházejí uvnitř kakaových lusků. Tyto boby se fermentují, praží a poté se rozemelou na pastu, ze které se získává kakaová hmota a kakaové máslo, jež jsou hlavními surovinami pro výrobu čokolády.
Ještě před příchodem Evropanů byly v mayské civilizaci a aztécké kultuře, které prosperovaly v Mexiku, kakao používáno při obřadech a jako měna. První Kolumbusova zmínka o kakaových bobech pochází z jeho čtvrté plavby v roce 1502, avšak zdá se, že tehdy nepochopil jejich skutečnou hodnotu.
O skutečné hodnotě kakaa bylo jasněji až poté, co Hernán Cortés, dobyvatel Aztécké říše, přivedl kakaové boby do Španělska. Biologická hodnota kakaa spočívá především v jeho chemických vlastnostech. Obsahuje teobromin, což je stimulant podobný kofeinu, a také flavonoidy, které jsou silnými antioxidanty.
Studie publikovaná v ‚Journal of Experimental Biology‘ v roce 2016 prokázala, že flavonoidy obsažené v kakau zlepšují funkci cév a kognitivní schopnosti. Kakao, které bylo posvátným nápojem v Mesoamerice, se stalo jedním z nejrozšířenějších zemědělských produktů na světě. Později bylo přeneseno do západní Afriky, kde se stalo zdrojem obživy pro nespočet malých farmářů a nadále podporuje životy lidí po celém světě.
