Objev obrovského dinosaura v Sichuan, Čína
V Cekunganu Sichuan v Číně objevili paleontologové fosilní pozůstatky dinosaura, které předefinovaly hranice pravěkého gigantismu. Tento nález byl pojmenován Tongnanlong zhimingi.
Nově identifikovaný druh se odhaduje na délku až 29 metrů, což z něj činí jedno z největších pozemských zvířat, které bylo kdy zaznamenáno. Fosilie byla nalezena v okrese Tongnan v Chongqingu, v geologické formaci Suining, která byla vytvořena v období pozdní jury před přibližně 147 miliony lety.
Pozůstatky fosilie byly původně nalezeny na staveništi, než byly opatrně vykopány a oficiálně prozkoumány týmem vedeným Xuefangem Weiem z Geologického průzkumu Číny v Chengdu.
Rodina obřích dinosaurů
Podle výzkumu publikovaného v Scientific Reports je Tongnanlong zhimingi součástí rodiny Mamenchisauridae, což jsou dlouhokrkí sauropodi, kteří jsou známi svým velmi lehkým rámcem vzhledem k velikosti.
Jedním z význačných rysů této fosilie je přítomnost vzduchových komor v kostech, což přispělo k zachování lehkého rámce, aniž by se stával slabším. Doplňující velká lopatka a zesílený páteř potvrzují, že tento dinosaur byl navržen tak, aby unesl obrovské zatížení.
I když není kompletní, dostatečně mnoho pozůstatků bylo zachováno k provedení analýz, včetně tří obratlů, šesti obratlů ocasu, části ramene a několika kostí nohou. I když se to může zdát málo, porovnáním těchto částí s jinými dinosaury stejného druhu vědci odhadli jeho celkovou velikost. Zaměřili se především na lopatku a fibulu, kosti, které mají tendenci přesně odrážet celkovou délku těla sauropodů.
Navzdory opatrnému přístupu tým odhadl jeho délku na 22-29 metrů. To staví Tongnanlong mezi největší pozemské živočichy, které známe. Jeho kostra je lehká, ale silná, s vlastnostmi, které podporují jeho velké tělo, v souladu s vzorci, které dříve pozorovali vědci u jiných eusauropodů.
Pravěký ekosystém
Formace Suining produkuje další velké sauropody, což naznačuje, že v této oblasti žil velmi bohatý ekosystém obřích dinosaurů. Vrstvy sedimentů, ve kterých byl nalezen Tongnanlong, obsahují jílovce a pískovce v purpurově červených odstínech, se známkami vlnění ukazujícími na podmínky v pobřežních oblastech jezer.
Přítomnost sladkovodních bivalvů, conchostracanů a želv v těchto stejné vrstvě ukazuje na propojené močály z období jury, které mohly podpořit život tak obrovských býložravců.
Je zajímavé, že podmínky pohřbení ukazují, že fosilie byly zachovány blízko místa jejich smrti, což naznačuje, že dinosaur pravděpodobně žil a umřel v tomto prostředí. Lokální ekosystém, skupinová vegetace a přístup k vodě mohly hrát klíčovou roli v přežití tak velkých tvorů.
Po dlouhou dobu se paleontologové dohadovali o tom, zda byla východní Asie odříznuta od ostatního světa během období jury, což je myšlenka známá jako hypotéza o izolaci východní Asie. Jiní dinosauři z rodiny Mamenchisauridae se objevili daleko za hranicemi Asie, jako je Wamweracaudia keranjei nalezený v Tendaguru Formaci v Tanzanii. To naznačuje mnohem širší rozšíření, než se původně předpokládalo.
Hlavní výzkumník Xuefang Wei vysvětluje, že tento nový objev naznačuje, že Mamenchisauridae nebyla pouze asijská skupina. Byli rozptýleni globálně během pozdní jury a obří sauropodi žili v podobných prostředích na různých kontinentech ve stejnou dobu.
