Helikoptéry pomáhající nalézt nové minerální zdroje v USA
Helikoptéry s dlouhými přívěsy létají nad některými venkovskými oblastmi země, včetně Colorada. Mnohé z nich jsou součástí programu Earth MRI amerického geologického průzkumu (USGS), jehož cílem je nalézt nové minerální zdroje mapováním krajiny a toho, co se nachází pod zemí.
Projekt má podporu napříč politickým spektrem. Začal během první administrativy Donalda Trumpa a pod Bidenem se jeho financování zvýšilo na stovky milionů dolarů.
Na začátku tohoto roku se prezident Trump ve svém projevu k Kongresu zmínil o projektu, když řekl: „Také podniknu historické kroky k dramatickému zvýšení výroby kritických minerálů a vzácných zemin zde v USA.“
USGS už tuto oblast mapoval dříve, a už ve 19. století prozkoumávali horníci stříbro, zlato a další materiály v horách a údolích jižního Colorada. Nyní však probíhá nová práce na zlepšení a rozšíření existujících geologických dat pro tuto oblast.
Mapování podzemí z vzduchu
Na začátku tohoto roku vzlétl modrý helikoptér z malých letišť v okresech Chaffee, Fremont a Custer. Dlouhý výložník připevněný k nosu stroje nesl zařízení, které měřilo magnetické pole Země. Další přístroje v kokpitu prováděly různé měření, zatímco pilot létal vzorově nízko nad terénem.
Data, která tato zařízení shromáždila, se nakonec dostanou k Tien Grauch, geofyzikovi z USGS, který studuje tuto oblast. „Cílem je provádět geologické mapování ze vzduchu,“ uvedla. „Děláme to nepřímo měřením různých polí. Tyto vlastnosti nám říkají něco o typech hornin, které se nacházejí dole.“
Grauchová poznamenala, že nová data poskytnou daleko podrobnější geologické mapy, než jaké byly k dispozici dříve. Kromě hledání minerálů existují i další aplikace, například snaha pochopit, kudy podzemní voda teče, rizika sesuvů půdy a geotermální průzkum.
Proč utrácet stovky milionů dolarů za hledání kritických minerálů?
Jamey Jones, strateg USGS pro projekt Earth MRI, zdůraznil: „Rozhodnutí, která nyní děláme, se týkají zdrojů kritických minerálů. Máme domácí zásoby těchto minerálů, o kterých víme? Existují potenciální kritické minerály, o kterých nevíme?“
Jones uvedl, že zájem o vzácné zeminy a kritické minerály vzrostl, protože jsou nezbytné v moderní technologii a mají aplikace v národní bezpečnosti. V západních Spojených státech existuje jedna funkční dolování vzácných minerálů, ale je snaha najít více domácích zdrojů.
„Jinak je dominantním hráčem v trhu se vzácnými minerály Čína,“ dodal. „Ukázali, že jsou ochotni manipulovat s tímto trhem, aby ovlivnili dostupnost těchto materiálů. To byl soubor komodit, který vyvolal obavy, že jsme závislí na jiných národech při získávání našich nezbytných dodávek minerálních komodit.“
Administrativa také uložila projektu Earth MRI úkol pomoci zjistit, zda odpad vzniklý ze starých nebo existujících dolů obsahuje některé z těchto materiálů. „Odpad z dolů představuje příležitost podívat se na něco, co už bylo koncentrací,“ uvedl. „Je snazší to přemístit.“
Ne každý je na této národní snaze shodný
Ne každý souhlasí s tímto celkovým tlakem na hledání kritických minerálů a vzácných zemin. Aaron Mintzes z organizace Earthworks, která se zaměřuje na prevenci negativních dopadů těžby minerálů a energií, řekl: „Máme absolutní, neopodstatněnou horečku po minerálech, kterou vytvořil prezident a která podporuje řadu výkonných příkazů.“
Mintzes poznamenal, že tyto příkazy souvisejí s nedávno navrhovanými projekty těžby, které měly velmi krátké veřejné období pro připomínky — i pouhé pár týdnů pro uranový důl v Utahu.
„Co potřebujeme, je aktualizace našeho těžebního zákona, který je z roku 1872 a je velmi nespravedlivý vůči komunitám přímo postiženým doly, zejména původním komunitám,“ dodal. „Je velmi obtížné zastavit důl. Vláda málokdy může říci ne dolu.“
Mintzes uznal, že Čína si na dlouhou dobu získala značnou část trhu s kritickými minerály. Uvedl však, že samotný program Earth MRI ukazuje, že tyto materiály mohou být nalezeny i jinde, včetně odpadu z dolů, a že i to potřebuje lepší regulaci.
Deset minerálů přidáno na kritický seznam
Prezident Trump také požaduje dalších 137 milionů dolarů na hledání minerálů a energetických zdrojů v zemi. Mezitím ministerstvo vnitra publikovalo aktualizovaný seznam kritických minerálů na rok 2025, „který obsahuje 60 minerálů zásadních pro americkou ekonomiku a národní bezpečnost, jež čelí potenciálním rizikům z přerušených dodavatelských řetězců.“
Jones uvedl, že pracují na plánování nových projektů na příští rok. Průmysl, vědci a další budou používat data z Earth MRI k hodnocení, zda lze tyto zdroje ekonomicky získat zde ve Spojených státech.
Poznámka redaktora: Toto je první část dvoudílné série. Vraťte se zítra, abyste se dozvěděli více o tom, co ten helikoptér dělá a jak věda tohoto hledání minerálů funguje.
