Úchvatný mezihvězdný návštěvník: Kometa 3I/ATLAS
Astronom Satoru Murata zachytil ohromující snímek mezihvězdného návštěvníka 3I/ATLAS, když se tajemná kometa náhle objevila na nočním nebi. Tento působivý snímek, který ukazuje více ocasů komety, připomíná exotičnost této mezihvězdné skály, přičemž Murata zdůrazňuje, že to neznamená, že by byla vytvořena mimozemskými bytostmi.
Fotograf z Nového Mexika, který se zúčastnil mnoha astronomických výzkumných projektů, pořídil obrázek pomocí 0,2 metrového teleskopu v neděli 16. listopadu, krátce před východem slunce. Fotografie ukazuje známý zelený jas vycházející z komy 3I/ATLAS spolu s jejím dlouhým iontovým ocasem a opětovným výskytem jejího kratšího ocasu, který je pravděpodobně způsoben přebytkem prachu uvolňujícího se z jejího povrchu. V posledních týdnech se zdálo, že kometa ztrácí oba tyto ocasy, ale to bylo optické klamání způsobené jejím postavením vzhledem k Zemi.
Kometa má kolem sebe atmosféru, což je mrak plynů a prachu, který se vytváří kolem jádra, když se blíží ke Slunci. Sluneční teplo odpařuje plyny a sluneční záření odstraňuje částice, což vytváří kometární hřívy a ocasy, které jsou nejvíce viditelnými částmi komety.
S pozorným okem mohou pozorovatelé také rozpoznat několik menších výstřelů plynu, které jsou vyvrženy z komety. Tyto výtrysky jsou výsledkem „vydávání plynů“, které nastává, když sluneční záření zahřeje zamrzlou vnitřní část komet, což způsobuje uvolňování plynů z trhlin jejich zamrzlého povrchu. Tento přírodní proces dává kometě malou negravitační akceleraci a stal se základem nedávné fámy, která chybně tvrdila, že 3I/ATLAS explodoval.
O návštěvníkovi
Rarita mezihvězdného návštěvníka, který přichází zevně z našeho slunečního systému a míří směrem ke Slunci, byla odhalena 1. července, a od té doby ji astronomická komunita sleduje, aby se o ní dozvěděla co nejvíce. Vědci se shodli, že jde o kometu, a nedávná analýza ukazuje, že je dvakrát starší než naše sluneční soustava. Je to nejstarší kometa, jakou kdy lidské oko vidělo, nebo alespoň ta nejstarší, o které víme, pokud bychom předpokládali, že se někdy na obloze objevila ještě starší kometa, kterou lidé tehdy nemohli zkoumat.
Naše sluneční soustava je stará přibližně 4,5 miliardy let a podle nové analýzy je 3I/ATLAS stará 7-7,5 miliardy let, pravděpodobně pocházející z oblasti naší galaxie, která byla dosud téměř vůbec pozorována. 3I/ATLAS je teprve třetím potvrzeným objektem, o kterém víme, že vnikl do našeho slunečního systému z jiných částí naší galaxie po ‚Oumuamua (2017) a kometě 2I/Borisov (2019). Mezihvězdná kometa, která byla původně nazvána C/2025 N1 (ATLAS), byla pozorována 1. července teleskopem ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), který financuje NASA.
„Všechny nedištrové komety, jako je Halley’s Comet, se vytvořily současně s naší sluneční soustavou, takže mají věk až 4,5 miliardy let. Mezihvězdní návštěvníci mají však potenciál být mnohem starší, a z dosud známých máme statistickou metodu, která naznačuje, že 3I/ATLAS je velmi pravděpodobně nejstarší kometa, kterou jsme dosud viděli,“ říká astronom Matthew Hopkins z Oxfordské univerzity, člen výzkumného týmu, který se zabýval datováním komety. 3I/ATLAS se zdá, že přišel do naší oblasti z hustého disku hvězd v naší galaxii, kde se nacházejí prastará hvězda. Výzkumný tým odhaduje, že tato kometa by mohla mít odlišné chemické složení než komety naší sluneční soustavy a pravděpodobně obsahuje vysoké množství vody.
Jak se 3I/ATLAS přibližuje ke Slunci, bude se zahřívat. Zmrzlé ledy se při tomto procesu změní na plyn, což se nazývá sublimace, a tento plyn bude uvolňován z povrchu komety. Tato uvolnění plynů dají 3I/ATLAS jeho charakteristický jasný ocas a další obvyklé znaky komet. Pozorování již ukázala, že 3I/ATLAS má intenzivní geologickou aktivitu. Tato pozorování také naznačují, že 3I/ATLAS je větší než předchozí mezihvězdní vetřelci 1I/’Oumuamua a 2I/Borisov.
