Nové pohledy na mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS od NASA
NASA ve středu zveřejnila nové snímky mezihvězdné komety, která je teprve třetím potvrzeným návštěvníkem z jiných částí galaxie. Tyto snímky ukazují objekt jako jasný bod světla obklopený rozmazanou aurou plynu a prachu.
Na dlouho očekávaných fotografiích se kometa, nazvaná 3I/ATLAS, většinou objevuje jako osvětlovaný bod. Některé snímky však také odhalují její ocas jako slabou, prodlouženou skvrnu. Kometu 3I/ATLAS poprvé objevili v červenci, což vyvolalo velký zájem mezi vědci i amatérskými astronomy. Velká část zájmu vyplývá z mimořádně vzácné šance získat relativně blízký pohled na mezihvězdný objekt.
Nové snímky byly pořízeny různými NASA letadly od konce září do poloviny října, když se tajemná kometa pohybovala vnitřním slunečním systémem. Nebyly zveřejněny až do nynějška kvůli vládnímu uzavření, které pozastavilo práce v NASA a dalších federálních agenturách.
Mezi misemi NASA, které za těmito novými fotografiemi stojí, patří satelity PUNCH sledující slunce, Sluneční a heliosférická observatoř, mise Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) a rover Perseverance na povrchu Marsu. Před 3I/ATLAS byly jediné dva objekty, které byly potvrzeny jako vstupující do našeho slunečního systému z prostoru za ním, cigárovitý Oumuamua v roce 2017 a kometa 2I/Borisov v roce 2019.
Žádné vědecké důkazy však zatím nepodporují teorie, že by kometa mohla být technologiemi mimozemské civilizace nebo mimozemskou kosmickou lodí. V oznámení ve středu představitelé NASA uvedli, že všechny dosavadní pozorování jsou v souladu s tím, co vědci vědí o kometách.
„Určitě jsme neviděli žádné technologické signatury nebo něco, co by nás vedlo k přesvědčení, že by to bylo něco jiného než kometa,“ řekla Nicky Fox, zástupkyně administrátora vědecké divize NASA. Přesto interstellarní původ objektu znamená, že má zajímavé charakteristiky, které by mohly poskytnout nové poznatky o hvězdných systémech mimo náš vlastní, podle Fox.
„Rozdíly jsou pro nás tak svůdné,“ dodala. „Může pocházet z něčeho, co existovalo před naším vlastním slunečním systémem. To je opravdu úžasné.“ V následujících týdnech budou mít vědci více příležitostí zkoumat 3I/ATLAS a lépe charakterizovat jeho vlastnosti, včetně vzhledu, rychlosti, chemického složení a možného místa původu.
„Toto je nová vědecká příležitost, a je to nové okno do složení a historie dalších slunečních soustav,“ řekl Tom Statler, vedoucí vědec NASA pro malé tělesa sluneční soustavy. „Právě začínáme se učit o těchto typech objektů a zjišťovat, jaké správné otázky bychom měli klást.“
Stále však zůstává obtížné sledovat, odkud kometa pochází, poznamenal Statler. Kometě 3I/ATLAS se na konci října přiblížila k slunci a nyní pokračuje ve své cestě vnitřním slunečním systémem. Díky blízkosti slunce v posledních týdnech nebyla viditelná pro pozemní teleskopy, ale NASA očekává, že objekt se znovu objeví na druhé straně slunce začátkem prosince.
Dne 19. prosince 3I/ATLAS proletí kolem Země. Podle NASA nepředstavuje ohrožení pro naši planetu; kometa zůstane v bezpečné vzdálenosti kolem 170 milionů mil během setkání. Statler také uvedl, že vesmírný teleskop James Webb by měl kometu pozorovat v prosinci a pozemní teleskopy, jako je observatoř W.M. Keck na Havaji, také brzy zveřejní její snímky.
Snímky, které NASA zveřejnila ve středu, se připojují k rostoucí sbírce pořízené různými kosmickými loděmi po celém slunečním systému. Evropská kosmická agentura na začátku října zveřejnila snímky 3I/ATLAS z jejího orbiteru ExoMars Trace Gas, který je na orbitě kolem Marsu. Tyto fotografie ukázaly jasný bílý bod pohybující se proti rozlehlosti vesmíru.
Prozkoumaný objekt, který je společně provozován ESA a ruskou federální kosmickou agenturou, spatřil kometu, když proletěla kolem rudé planety. V té době byla přibližně 18,6 milionu mil od orbiteru ExoMars Trace Gas.
Nasa dále zpracovává další data shromážděná z její flotily kosmických lodí od začátku října. „Bude toho více,“ řekl Statler. „Ne všechna data byla ještě odeslána prostřednictvím NASA Deep Space Network a další pozorování jsou stále v práci.“
