NASA a csillagközi üstökösről: a 3I/ATLAS lenyűgöző felfedezése
A NASA három űreszköze egyedülálló felvételeket készített a csillagközi üstökösről, amely a 3I/ATLAS nevet viseli. Az üstökös október 29-én haladt el a legkisebb távolságra a Földtől, mindössze 30 millió kilométerre. A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nevű űrszonda felvételein látható, hogy az üstökös akkor járt legközelebb a Naphoz, amikor a Föld nem volt a legkedvezőbb helyzetben a megfigyeléshez. A Mars azonban ideális helyen állt, így a Marsra közelítők képesek voltak megfigyelni ezt a csodálatos égitestet.
Korábbi kutatások azt sugallják, hogy a 3I/ATLAS üstökös egy rendkívül régi égitest, amely potenciálisan 10 milliárd éves lehet, így a Naprendszerünknél is kétszer idősebb. E hosszú utazás során a Tejútrendszerben, a galaxisunkban cirkál, és valószínűleg az abban a régióban található idősebb csillagok egy csoportjából származik, ahol a fémtartalom alacsonyabb.
Az üstököst először idén júliusban észlelték a NASA által finanszírozott ATLAS távcső segítségével, és azóta a csillagászközösség folyamatosan figyelemmel kíséri. A legfrissebb felvételek, amelyeket a Marsról készítettek, a legjobban megmutatják az üstököst, mivel az közvetlenül a Mars pályáján belül haladt el. Nikki Fox, a NASA tudományos missziós igazgatóságának társigazgatója hangsúlyozta az MRO-felvételek jelentőségét, amelyek optikai hullámhosszokon készültek, beleértve az ultraibolya és infravörös spektrumot is. A NASA MAVEN szondája ultraibolya tartományban készített felvételei új részleteket fedtek fel a 3I/ATLAS légkörében és csóvájában található hidrogénről.
A tegnap, november 16-án Satoru Murata asztrofotós Új-Mexikóból fotózta le ezt az égitestet. A következő, Földhöz közeli elhaladás december 19-én várható, amely különösen fontos, mivel a földi megfigyelőközpontok távcsöveivel is örökíthetjük meg a 3I/ATLAS üstököst.
