Vzácná kometa blízká Zemi – Jak podnítila příběhy o exoplanetách?
Většina vědců souhlasí s tím, že se jedná o kometu. Avšak to nezabránilo šíření spekulací o příchodu mimozemšťanů a o konci lidstva.
3I/Atlas je třetím objektem, který byl objeven, když přicestoval ze sluneční soustavy. Jeho název tedy začíná „3I“. Na rozdíl od většiny známých komet, které obíhají kolem Slunce, tato kometa neobíhá kolem něj. Z její dráhy a rychlosti je zřejmé, že přišla z jiného místa v naší galaxii a v příštím roce se vybere na jedinečnou cestu, při které opustí naši oblast.
Některé její vlastnosti podnítily myšlenku, že by mohla být umělého původu. Na toto téma se vyjádřil i Elon Musk, který na sociálních médiích vznesl otázku, co víme o 3I/Atlas.
NASA a většina astronomů však jasně zdůrazňují, že všechna dosavadní pozorování lze vysvětlit přirozenými událostmi, které nejsou z mimozemského původu.
Co náme dosud známo?
3I/Atlas byla poprvé objevena na dalekohledu Atlas, který financuje NASA, v červenci 2025 v Chile. Od té doby vzbudila zájem astronomů po celém světě.
„Máme už jen pár měsíců, a pak tento objekt už nebudeme moci vidět,“ prohlásil profesor Chris Lintott z University of Oxford. „Proto jsme velmi motivováni shromáždit co nejvíce dat.“
Někteří odhadují, že by mohla mít velikost jako Manhattam. V srpnu NASA uvedla, že její průměr může být kolem 5,6 kilometrů nebo dokonce menší, asi 440 metrů.
Podle americké vesmírné agentury se při objevování pohybovala rychlostí přibližně 61 km/h.
Odkud přišla?
Astronomové se domnívají, že 3I/Atlas se vytvořila během vzniku vzdáleného hvězdného systému a cestovala interstelární prostor miliardy let.
Může to být nejstarší kometa, kterou známe; jedna studie odhaduje její stáří na více než 7 miliard let, což znamená, že existovala dávno před vznikem našeho slunečního systému, který se zformoval před 4,6 miliardami let.
„To naznačuje, co se mohlo stát na začátku historie naší galaxie,“ říká profesor Lintott.
Tato kometa přišla do naší blízkosti ze směru souhvězdí Střelce, což je oblast okolo centra naší galaxie.
V říjnu se stala neviditelnou, když prošla za Sluncem, což vedlo k spekulacím o jejím „zmizení“.
Nicméně, mnoho vesmírných dalekohledů ji sleduje, a byla opět detekována pomocí pozemních teleskopů.
Ohřátí blízko Slunce
Během své cesty k Slunci se 3I/Atlas zahřála a vykázala negravitational acceleration kterou očekáváme, že by se mohla pohybovat rychleji, než se předpokládalo.
Profesor Lintott naznačil, že by to mohlo být způsobeno „technologickým raketovým motorem“, což vedlo k spekulacím a memům o možnosti mimozemských plavidel na internetu.
Ovšem odborníci, kteří se zabývají měřením komet, říkají, že tento zrychlení je v rámci limitů, která vyplývá z úniku plynů. Když se nějaké materiály na kometě zahřejí, přecházejí z pevného stavu do plynného, což vytváří oblak prachu a plynu, které se chovají jako pohon.
3I/Atlas se zdá být velmi aktivní ve svém procesu.
Prach vylučovaný z komet obvykle odráží světlo, čímž se kometa stává jasnější, když se blíží Slunci. 3I/Atlas byla velmi jasná.
Existují také zprávy, že mohla změnit barvu ze červené na modrou, což vyvolalo další spekulace o mimozemských zdrojích energie.
Astronomové se zatím pokoušejí zjistit, proč k tomu došlo. Ale říkají, že existuje mnoho přirozených vysvětlení.
Aktivní žhnutí může naznačovat, že na kometě je mnoho ledových objektů, říká profesor Lintott.
Pokud byla změna barvy skutečná a nezaznamenali ji nesprávně, mohla by indikovat změny v chemii.
„Opravdu chceme zjistit, co je složeno v nitru komety,“ uzavírá profesor Lintott.
Tajemná chemie
Porozumění chemickému složení 3I/Atlas nám může říct, jak vypadaly vzdálené hvězdné systémy, z nichž kdy pocházel.
Dalekohledy již objevily velké množství oxidu uhličitého v kometě.
Také se zdá, že obsahuje vysoké koncentrace niklu – pozorování, které posiluje teorii o mimozemské kometě, protože mnoho částí našich vlastních plavidel obsahuje nikl.
Elon Musk v podcastu Joe Rogana zmínil, že by kosmická loď vyrobená z čistého niklu byla velmi těžká a mohla by „zničit celý kontinent“.
Ovšem nikl byl nalezen také u jiných mezihvězdných komet, jako 2I/Borisov, která byla objevena v roce 2019.
Vysoké množství niklu může odrážet podmínky, za kterých byla 3I/Atlas vyrobena, nebo že kometa byla ovlivněna kosmickým zářením během její dlouhé cesty mezi hvězdami, což mohlo změnit její chemii, jak naznačují nedávná data z Webbova teleskopu.
Na cestě ven
Na konci října 3I/Atlas prolétne kolem Slunce a brzy se vydá na cestu pryč.
Dne 19. prosince se dostane velmi blízko Zemi, v bezpečné vzdálenosti 270 milionů kilometrů, což je téměř dvakrát dále než náš obvyklý odstup od Slunce.
Mnoho hvězdářských a pozemních laboratoří očekává, že budou moci provést více měření, a dokonce i amatérští astronomové říkají, že by ji měly vidět svými dalekohledy s průměrem 8 palců.
Doposud jsme viděli pouze tři mezihvězdné komety, takže se toho o těchto starodávných cestovatelích stále hodně musíme naučit.
„Domníváme se, že v naší galaxii jich jsou miliardy, ale viděli jsme jen tři,“ říká profesor Lintott. „Je těžké říct, zda je to běžné, vzhledem k tomu, že jde o velmi ranou fázi.“
Věří, že pomocí silných dalekohledů, jako je observatoř Vera C. Rubin v Chile, objevíme v příštím desetiletí další desítky.
„Poté budeme moci lépe pochopit, jaké typy hvězd vytvářejí planety a jaké jsou běžné složení. A také, jak se náš sluneční systém do tohoto obrazu vejde,“ uzavírá.
