Neandertálci: Nové poznatky o jejich anatomii
Po staletí jsme si představovali neandertálce jako odolné lidi, téměř imunní vůči krutým podmínkám evropského ledu. A do značné míry to pravda byla. Avšak překvapující je, že jedna z vlastností, které jsme považovali za zásadní pro vysvětlení jejich úspěchu — jejich nos a jeho údajných adaptací na chlad — ve skutečnosti nikdy neexistovala.
Toto tvrzení nyní můžeme dokázat díky muži z Altamury, který byl uvězněn v italském krasovém systému více než 130 000 let a který konečně „odhalil“ vnitřek své tváře. To, co odhalil, zpochybňuje půl století předpokladů.
Obličej uvězněný v kameni
Neandertálec z Altamury byl vždy výjimečným fosílií. Jeho lebka, pokrytá kalcitem, ale téměř nedotčená, se stala ikonou od chvíle, kdy byla v roce 1993 objevena speleology, kteří pronikli do chodeb v Lamalunze. Po léta k ní nikdo nemohl přistoupit: kostra byla zaklíněna mezi úzkými komorami, obklopena stalaktity a stalagmity, jako by se jeskyně rozhodla ji chránit. Tato nedostupnost přeměnila fosilii na jakousi časovou kapsli, ale také na záhadu.
Až v roce 2015 se díky robotickému ramenu podařilo extrahovat vzorek jeho lopatky. Tento malý fragment umožnil identifikovat ho: byl to primitivní neandertálec starý mezi 130 000 a 172 000 lety, jeden z nejstarších, kteří byli dosud analyzováni. Přesto zůstával prostor, do kterého se žádný tým nepodíval: vnitřek jeho nosu. A právě zde byl kousek, který chyběl v dlouhotrvající vědecké debatě.
Paradox neandertálského nosu
Vždy se předpokládalo, že pokud je tělo neandertálců přizpůsobeno chladu — jejich široké hrudníky, krátké končetiny a robustní svalstvo —, měla by být přizpůsobena také jejich nos. Logika byla jednoduchá: chladné klima vyžaduje vnitřní struktury schopné rychle zahřát a zvlhčit vzduch. Přesto jejich obličej naznačoval něco jiného. Měli nejširší nosní otvor ze všech archaických lidí a velmi výrazný prognatismus. Vzhled, který, na papíře, neodpovídal klasickým adaptacím na chladné prostředí.
Aby tento konflikt vyřešili, mnozí výzkumníci navrhli střední variantu: možná neandertálci vyvinuli vnitřní adaptace na nosu, které kompenzovaly tuto zdánlivou „nedostatečnost“ zvenčí. Hovořilo se o záhybech, speciálních strukturách a přepracovaných dutinách. Byla to rozumná hypotéza… ale pro fosilie v fragmentovém stavu nebylo možné ji ověřit.
Technologie vstupuje do jeskyně
Nová studie, publikovaná v PNAS a vedená Constantinem Buzim (Univerzita v Perugii, IPHES-CERCA), použila vysoce kvalitní endoskopickou technologii k pozorování vnitřku nosní dutiny neandertálce, který byl zachován ve své původní poloze. Procedura byla téměř chirurgická: miniaturní kamery cestovaly mezi kalcitem, aby zachytily struktury, které dosud nebyly viděny u lidských fosilií.
Výsledek byl překvapivě jasný. Nebyly zjištěny žádné vnitřní adaptace. Nebyly zde žádné speciální záhyby. Neandertálský nos, jak byl, byl zcela funkční bez potřeby „skrytých mechanismů“. Antonio Profico, spoluautor studie, to shrnuje přímo: „Hypotézy byly postaveny na neúplných důkazech. Tyto rysy nikdy neexistovaly“. A co je nejpřekvapivější, i bez nich nos splňoval, co bioenergetika požaduje pro robustní tělo s vysokými nároky na kyslík.
Účinný archaický obličej
Když tým integroval modely respiračního výkonu, zdánlivý rozpor zmizel. Široký nosní otvor, kombinovaný s vysokým metabolismem, dokonale zapadal do těla přizpůsobeného chladu. Nebyl to estetický výmysl ani evoluční chyba, ale rovnováha mezi starými morfologickými restrikcemi a novými klimatickými požadavky.
Carlos Lorenzo z IPHES-CERCA a Universitat Rovira i Virgili to vysvětluje lépe: „Nos, který vidíme v Altamuře, je přesně to, co bychom očekávali u druhu přizpůsobeného chladu, ale s archaickou kraniální morfologií. Nebyl za potřebí více“. To znamená, že neandertálci neprodělávali „špatné“ dýchání. Nebyli to neúspěšný experiment. Jejich obličej nebyl anomálií. Byla to jiná forma — odlišná od naší, ale stejně efektivní — přežití v chladném klimatu pleistocénu.
Fosilie, která stále mluví
Tým vytvořil kompletní 3D model nosní dutiny, nástroj, který umožní podrobně studovat, jak zpracovávali vzduch, jaké měly limity a jaké následky to mohlo mít na jejich každodenní život. Díky mimořádné konzervaci fosilie, uvězněné mezi espeleotemy po tisíce let, se může stát, že muž z Altamury je nejúplnějším lidským skeletorem, jaký byl kdy nalezen.
A možná také jedním z těch, kteří nám zanechají nejvíce nových otázek. Protože toto vyšetření ukazuje, že i když si myslíme, že známe naše vyhaslé příbuzné, stále mohou existovat místa jejich anatomie, která mají schopnost přepsat to, co jsme považovali za samozřejmost.
Kdo ví, jaká další tajemství skrývá tento časem zastavený obličej, čekající na to, až technologie opět vstoupí do jeskyně?
