Dokonalé mořské řasy: Velký atlantský pás sargassum
Obrovský, plovoucí koberec mořských řas, který je natolik velký, že ho lze sledovat ze vzdálenosti, se nyní táhne tisíce mil napříč Atlantským oceánem, dosahující od Mexického zálivu po pobřeží západní Afriky. V květnu 2025 dosáhl tento tzv. Velký atlantský pás sargassum historického maxima: 37,5 milionu metrických tun biomasy drifting těsně pod povrchem.
Po celé roky byly pobřežní komunity od Floridy po Karibik připravovány každé jaro na tmavě hnědou příliv, který dusí pláže, zabíjí divokou zvěř a odrazuje turismus. Zatímco úklidové čety odhrabávají tuny rozkládajících se řas z letovisek a pobřeží, vědci se snaží zjistit, co za tímto výbuchem stojí – a zda se jedná o krátkodobou událost nebo o změnu způsobenou klimatem v ekologické struktuře Atlantiku.
Novější studie naznačují, že by to mohlo být obojí. Tento pás je víc než jen nepříjemností; nyní je to známka hlubších oceánských transformací, které zahrnují cykly živin, průmyslové znečištění, mikrobiální evoluci a ohřívání vod. Objevení klíčového ekologického mechanismu letos znovu formuluje, jak vědci o tomto fenoménu přemýšlejí a vyvolává naléhavé otázky o tom, jak zmírnit jeho dopad.
Pás mořských řas široký jako kontinent
Původně omezená na Sargassové moře, relativně klidnou oblast severního Atlantiku, mořská řasa sargassum nyní kolonizovala celý tropický Atlantik. Její růst již není sezónní ani rozptýlený – je strukturovaný, trvalý a ohromného rozsahu. Pás v současnosti táhne více než 8 800 kilometrů, což je dvojnásobek šířky kontinentálních USA.
Zlomový okamžik nastal v roce 2011, kdy neobvykle silné větrné vzorce a změny v hladině moře poprvé posunuly velké koberce řas do nových zeměpisných šířek. Od té doby se květy objevují téměř každý rok, s rostoucí frekvencí a objemem. Nedávná recenze v časopise Harmful Algae sleduje tento vzorec k významným změnám v chemii oceánu – zejména ostrému nárůstu dusíku a fosforu, dvou živin, které fungují jako hnojivo pro mořské řasy.
Mikrobiální partnerství a plasty
Ale samo o sobě přesun živin zdaleka nevysvětluje výbušný růst. Tento rok se vědcům z Max Planck Institute for Chemistry podařilo identifikovat přehlíženého aktéra: cyanobakterie, mikroskopické organismy žijící na povrchu sargassum. Tyto bakterie provádějí fixaci dusíku – mění atmosférický dusík na užitečnou formu – a zrychlují růst řas, zejména ve vodách bohatých na fosfor.
Vyvstávající události blízko rovníku se zdají přitahovat fosforové bohaté hluboké vody na povrch, což vytváří ideální podmínky pro toto mikrobiální partnerství. „Toto symbióza dává sargassum vážnou konkurenční výhodu,“ říká Dr. Jonathan Jung, hlavní autor studie v Nature Geoscience. Údaje z korun korálů po celém Karibiku ukazují, že fixace dusíku od roku 2011 přesně kopíruje aktivitu květů.
Dalším překvapivým faktor je mikroplasty. Samostatná studie Florida Atlantic University zjistila, že bakterie Vibrio – některé kmeny z nichž jsou škodlivé jak pro ryby, tak pro lidi – se agresivně drží na plastových odpadech zamotaných v kobercích sargassum. Tyto mikroby mohou dále obohacovat okolní vody dusíkem prostřednictvím vylučování odpadu, vytvářející to, co vědci nazývají „bouře patogenů“, která zintenzivňuje podmínky pro květy.
„Lidé si neuvědomují, že to není jen mořská řasa,“ říká mikrobioložka FAU Tracy Mincer. „Je to plovoucí ekosystém a právě teď se rychle vyvíjí.“
Rostoucí hrozba pro pobřežní ekosystémy
Zatímco sargassum v mírném množství hraje užitečnou ekologickou roli – slouží jako úkryt pro mladé ryby a mořské želvy – tento pás už překročil jakoukoli přírodní rovnováhu. Když mořské řasy přistávají na pobřeží ve velkém množství, blokují sluneční světlo, udusí korálové útesy a vytvářejí zóny nedostatku kyslíku.
Ekonomický dopad také roste. Na místech jako Playa del Carmen v Mexiku a Barbados nyní manažeři hotelů přidělují miliony dolarů každou sezónu na úklid svých pláží. Na Floridě dokonce jedna květina sargassum v roce 1991 přinutila k dočasnému uzavření jaderné elektrárny poté, co ucpe její chladicí systém.
Když se řasy rozkládají, uvolňují sirovodík – plyn, který voní jako zkažená vejce a představuje riziko pro dýchací soustavu. V kombinaci s dusivými vizuály a obrovským objemem nyní květ odrazuje turisty a přetváří živobytí desítek pobřežních komunit.
