Kamufláž a mravenčí státní převrat: Jak královny mravenců podněcují revoltu mezi svými poddanými
Vědci objevili, že dva druhy parazitických mravenců jsou schopny přimět pracovnice z hostitelské kolonie k tomu, aby zabily svou vlastní královnu. „Někdy přírodní jevy překonávají to, co si dokážeme představit ve fikci,“ říká jeden z autorů studie.
Tento objev nezačal v laboratoři, ale na blogu. Taku Shimada, vášnivý milovník mravenců, dokumentoval chování mravenčího druhu Lasius orientalis pro svůj blog. Krátce poté pozoroval Yuji Tanaka, další nadšenec mravenců, podobné chování u Lasius umbratus.
Tyto pozorování přitáhly pozornost profesora Keizo Takasuky z Kyushu University. „Když jsem jeho příspěvek na blogu četl po letech, byl jsem ohromen. Považoval jsem to za velmi cenný objev, který by měl být oficiálně zdokumentován,“ uvedl Takasuka. Zahájil hloubkové šetření, jehož výsledky byly nedávno zveřejněny v odborném časopise.
Chemická válka
Výzkumný tým pečlivě sledoval, jak královny Lasius orientalis a Lasius umbratus pronikaly do hnízd příbuzných druhů. Lasius orientalis se dostává do hnízd Lasius flavus, zatímco Lasius umbratus napadá Lasius japonicus. Klíčem k jejich úspěchu byla důmyslná chemická taktika.
Nejprve převzali vetřelci vůni hostitelské kolonie tím, že strávili noc s několika pracovnicemi. S touto chemickou kamufláží se mohli bez povšimnutí dostat do hnízda. Jakmile se dostali dovnitř, přistoupili k hostitelské královně a postříkali ji tekutinou z jejich zadečku, pravděpodobně mravenčím kyselinou.
„Domníváme se, že mravenčí pracovnice začínají vidět svou královnu jako hrozbu, když je postříkána mravenčím kyselinou. To je přiměje k agresi,“ vysvětluje Takasuka. Tato chemická manipulace podněcuje pracovnice k násilné vzpouře proti jejich vlastní matce.
Dvě taktiky, jeden cíl
Zajímavé je, že dva druhy mravenců měly odlišný přístup. Lasius orientalis postupoval pomalu, s opakovanými postřiky po dobu 20 hodin. To vedlo k postupnému eskalaci, při které pracovnice stále více zraňovaly svou královnu, až nakonec po čtyřech dnech podlehla.
Lasius umbratus zvolil rychlejší metodu: dva krátké postřiky stačily k vyvolání okamžité a smrtící útoku.
Významný objev
Tento objev je průlomový z mnoha důvodů. „Naše zjištění jsou první, která dokumentují nový způsob manipulace hostitelem, kdy jsou potomci přiměni k zabití své jinak nepostradatelné matky,“ uvádí výzkumný tým. Tento jev ‚matricidy‘ je v přírodě extrémně vzácný kvůli rozhodující roli, kterou matky hrají v přežití svých potomků.
Navíc se ukazuje, že tato strategie se nezávisle vyvinula u dvou zkoumaných druhů mravenců, což naznačuje konvergenci evoluce. To znamená, že nepříbuzné druhy vyvinuly podobné vlastnosti nezávisle jako adaptaci na podobné podmínky. Některé změny mohou být pro určité druhy tak výhodné, že jsou v průběhu evoluce „vynalézány“ několikrát.
„Tento objev rozšiřuje evoluční repertoár, který je k dispozici pro vznik dočasného sociálního parazitismu,“ dodávají vědci.
Dále než jen mravenci
Důsledky tohoto objevu dosahují daleko za hranice světa mravenců. Chris Reid z Macquarie University v Sydney naznačuje, že tyto znalosti by mohly vést k novým metodám boje proti invazivním druhům mravenců, které představují velkou hrozbu pro ekosystémy po celém světě.
Takasuka a jeho tým plánují pokračovat ve svém výzkumu. Chtějí prozkoumat, jak rozšířená je tato forma sociálního parazitismu a zda se podobné strategie vyskytují také u jiných druhů hmyzu.
