Co se stalo s mechy po devíti měsících na oběžné dráze?
Mechy nevypadají zrovna jako superhrdinové. Ale pokud jde o přežití v nebezpečných místech, jsou to jedny z nejodolnějších organismů, které známe.
Na Zemi rostou mechy v extrémních nadmořských výškách i v ledových končinách Antarktidy. Zároveň dokáží přežít horko a sucho v nejnepřívětivějších pouštích naší planety. Ale otázkou zůstává, zda tito experti na přežití zvládnou to zcela extrémní – pobyt ve vesmíru.
Radiace a šílené teploty
Na tuto otázku se zaměřil vědec Tomomichi Fujita se svými kolegy. První test probíhal na Zemi, kde vědci vytvořili komoru s podmínkami podobnými těm ve vesmíru:
- Bylo zde spousta škodlivého UV záření.
- Teploty se nesmírně měnily, od mrazivých -196 stupňů do horkých 55 stupňů Celsia.
- Veškerý vzduch byl odstraněn, čímž vznikl vakuum.
Jak by si mechy v tomto drsném prostředí poradily? Vědci zkoumali různé části rostlin.
Spory přežily
Různé části rostlin, jako mladé výhonky a buňky, uhynuly v tvrdých podmínkách. Ale jedna část se zdála překvapivě odolná: spory. Tyto speciální buňky mohou vyrůst v novou rostlinu a jsou umístěny těsně v kapslích zvaných sporokarpy. A tyto miniaturní buňky byly tedy stále naživu!
Vědci dokázali mnohé spory nechat vyklíčit a vytvořit nové mechy po kruté zkoušce v komoře simulující vesmír.
Devět měsíců ve vesmíru
V roce 2022 poslali vědci spoustu sporokarpů na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Tam byly vzorky umístěny na vnější straně stanice a strávily tam 283 dní – ve vakuum, radiaci a ve šílených teplotách. Po devíti měsících ve vesmíru byly sporokarpy vráceny na Zemi.
„Očekávali jsme téměř nulové přežití, ale výsledek byl opak: většina spor přežila,“ říká Fujita v tiskovém prohlášení.
Moss na Měsíci?
Až osm z deseti spor bylo po zkoušce ve vesmíru stále naživu, a většina z nich vyklíčila v laboratoři. Nové rostliny vypadaly téměř normálně a zdály se být zdravé a silné.
Tímto způsobem vědci potvrdili, že mechy nejenže dokážou přežít v těch nejtvrdších podmínkách na Zemi, ale také se mohou postavit výzvám ve vesmíru.
Jaký je však praktický význam těchto znalostí? Možná by mohly být užitečné, pokud lidé někdy zkusí vytvořit ekosystémy mimo Zemi, spekuluje Fujita. Mohou jednou mechy růst v lidských koloniích na Měsíci nebo Marsu? Kdo ví, co nás čeká!
