Revitalizace historických ryb v New Yorku
Neobnovujeme velociraptory, ale experiment se mu blíží: New York právě „vrátil“ jednoho dinosaura do jednoho ze svých potoků. Úřady pro ochranu životního prostředí státu uvolnily tisíc sladkovodních jeseterů (Acipenser fulvescens) do potoka Cattaraugus Creek, který ústí do Erijského jezera, v rámci plánu na obnovu populace, jenž potrvá 25 let.
Tito ryby jsou považovány za „živé fosílie“: jejich linie sahá více než 200 milionů let zpět do doby, kdy na Zemi dominovali dinosaury.
25letý plán na „vrácení“ dinosaura
Projekt je veden Ministerstvem ochrany životního prostředí New Yorku (DEC) ve spolupráci s Národem Seneca a Úřadem pro rybolov a divokou zvěř USA. Cílem je obnovit stabilní reprodukční populaci v tomto historicky důležitém přítoku, kde tato ryba vyhynula kvůli nadměrnému rybolovu, znečištění a stavbě přehrad v povodí Erijského jezera.
Uvolnění ryb proběhlo v polovině října a je součástí programu, který má konkrétní cíl: aby za 8 až 10 let alespoň 750 jedinců dosáhlo dospělosti a začalo se rozmnožovat v samotném potoku Cattaraugus. Pokud vše půjde podle plánu, do roku 2040 by potok měl opět poskytovat soběstačnou populaci jeseterů.
Prehistorické gigante v potoku Cattaraugus
Přezdívka „dinosaurů Velkých jezer“ není pouhou novinářskou licencí. Sladkovodní jeseter může přesáhnout dva metry na délku, vážit více než 100 kilogramů a žít více než století. Jeho tělo je pokryto kostěnými štítky místo šupin, a má převážně chrupavčitý kosterní systém, vlastnosti, které ho spojují s velmi starobylými liniemi ryb a vysvětlují, proč ho mnozí biologové považují za skutečného přeživšího z jiné éry.
Tato dlouhověkost a pomalý růst jsou právě to, co je dostalo na pokraj vyhynutí: potřebují mnoho let k rozmnožení a špatně snášejí lidský tlak. Na velké části Velkých jezer byly prakticky vyhubeny na konci 20. století, a jejich oživení vyžaduje desetiletí koordinovaného úsilí mezi státními agenturami, domorodými komunitami a vědci.
Ochrana „živé fosilie“ 21. století
Aby byla tato species chráněna, byla v New Yorku před lety zcela zakázána rybaření s jeseterem, což znamená, že každý jedinec ulovený náhodou musí být vrácen zpět do vody. Uvolnění ryb v potoku Cattaraugus se přidává k dalším programům obnovy v systému Erijského jezera, které usilují nejen o zvýšení počtu jedinců, ale také o obnovu ztracené genetické rozmanitosti.
