Pokud je evoluce skutečná, proč se neděje nyní?
Spousta lidí věří, že člověk „podmanil“ přírodu díky pokrokům v civilizaci a technologii. Někteří také věří, že protože jsme odlišní od ostatních bytostí, zcela ovládáme svůj osud a nemusíme již evolvovat. I když je to rozšířený názor, ve skutečnosti není pravdivý.
Stejně jako jiné živé bytosti, člověk je formován procesem evoluce. V průběhu času jsme vyvinuli – a stále vyvíjíme – vlastnosti, které nám pomáhají přežít a prosperovat v prostředí, ve kterém žijeme.
Jsem antropolog, který zkoumá, jak se lidé adaptují na různá prostředí. Adaptace je klíčovou součástí evoluce. Je to vlastnost, která dává jedinci výhodu v jeho prostředí. Ti, kteří mají tyto vlastnosti, mají větší pravděpodobnost přežití a předání těchto vlastností svým potomkům. V průběhu mnoha generací se tyto vlastnosti stávají běžnými v populaci.
Kultura a evoluce
Člověk má dvě ruce, které nám umožňují obratně používat nástroje. Můžeme chodit a běhat na dvou nohou, takže ruce zůstávají volné pro práci. Také máme velký mozek, který nám umožňuje logicky uvažovat, vytvářet myšlenky a žít ve společenských skupinách.
Tyto vlastnosti pomáhají lidem utvářet kulturu. Kultura zahrnuje naše myšlenky a přesvědčení, schopnost plánovat a přemýšlet o přítomnosti i budoucnosti. Zahrnuje také schopnost měnit naše prostředí – například vytvářením nástrojů nebo zemědělstvím.
I když člověk v průběhu několika tisíc let mnoho změnil v našem prostředí, stále se měníme prostřednictvím evoluce. Nikdy jsme nepřestali evolvovat; pouze se proces vyvíjí v jiné podobě než u našich dávných předků. Mnohá naše životní prostředí se nyní mění díky kultuře.
Obvykle si představujeme prostředí jako počasí, rostliny a zvířata. Ale prostředí zahrnuje také potraviny, které konzumujeme, a nemoci, které nás nakažují.
Nejdůležitější částí prostředí je klima a podmínky, ve kterých můžeme žít. Kultura nám sice pomáhá snížit vystavení extrémním klimatickým podmínkám – například stavěním domů, používáním topení nebo klimatizace – avšak kultura nás zcela nechrání před teplem, chladem nebo slunečním zářením.
Příklady evoluce člověka za posledních 10 000 let
Sluneční záření je klíčové pro život, ale ultrafialové záření může poškodit lidskou pokožku. Ti s světlou pletí mají vyšší riziko spálení sluncem a rakoviny kůže. Naopak ti, kteří mají více pigmentu (melaninu), mají lepší ochranu před UV zářením.
V tropických oblastech poskytuje tmavá pleť výhodu. Ale když se lidé přestěhovali do chladnějších a zamračenějších oblastí, tmavá pleť brání výrobě vitaminu D, který je důležitý pro růst kostí. Proto se evoluce člověka liší v závislosti na prostředí: světlé nebo zatažené.
Před asi 10 000 lety lidé začali domestikovat zvířata, jako jsou krávy a kozy, pro maso. Asi o 2000 let později začali konzumovat mléko. V té době však většina dospělých nebyla schopna strávit mléko bez nepříjemných reakcí. Pouze malá část populace měla gen, který to umožňoval.
Jelikož se mléko stalo důležitým zdrojem potravy, ti, kteří jej mohli strávit, měli větší šanci na přežití a měli potomstvo. Tento gen se nakonec rozšířil tak, že většina lidí v této oblasti mohla pít mléko v dospělosti. Toto je příkladem koevoluce kultury a biologie – kulturní návyky vedou k genetickým změnám.
Další příklady zahrnují:
- Inuité mají gen, který jim umožňuje trávit tuky, aniž by snadno onemocněli srdečními chorobami.
- Tribe Turkana v Keni má gen, který jim umožňuje přežít delší dobu bez příjmu velkého množství vody – něco, co by poškodilo ledviny v jiné populaci.
Nemoci, které postihují člověka
Během historie lidé čelili mnoha nakažlivým nemocem. V 14. století mor zabil přibližně třetinu populace Evropy. Ti, kteří přežili, měli tendenci mít geny, které poskytovaly odolnost proti této nemoci, a jejich potomci dědili tuto výhodu po několik století.
Novější nemoci, jako je COVID-19, také ukazují genetickou variaci. Vakcíny zachránily mnoho životů, ale někteří lidé mají přirozenou odolnost. V dlouhodobém horizontu může evoluce tuto odolnost v lidských populacích zvýšit.
Na závěr: lidé stále evolvují. Naše prostředí se mění – ať už přírodní nebo kulturně – a lidské tělo se přizpůsobuje napříč generacemi. Evoluce nikdy nekončí; děje se i nyní.
