Nedávný výzkum objektů blízkých Zemi
Pod pojmem objekty blízké Zemi (anglicky near-Earth objects, neboli NEO) se rozumí asteroidy a komety, které se nacházejí ve vzdálenosti do 45 milionů kilometrů od naší planety. Astronomové tento pojem používají k katalogizaci vesmírných těles, která se nachází „blízko“ Země a která je třeba monitorovat. Podle nejnovějších odhadů Evropské vesmírné agentury (ESA) se v listopadu 2025 počet identifikovaných NEO přehoupl přes 40 000.
„Naštěstí žádný z 40 000 známých NEO nepředstavuje obavu pro blízkou budoucnost,“ uvedla ESA v tiskovém prohlášení, zároveň však zdůraznila, že v blízkosti Země se pravděpodobně skrývá mnoho dalších objektů, které zatím nebyly identifikovány. Počty, které agentura uvádí, tedy představují pouze „špičku ledovce“.
Jak astronomové využívají lepší pozorovací zařízení a pokročilejší detekční techniky, počet zaznamenaných NEO se neustále zvyšuje. Prvním z těchto těles, které bylo objeveno, byl Eros v roce 1898. Zatímco v roce 2016 bylo identifikováno 15 000 NEO, do roku 2022 se tato cifra již zdvojnásobila.
Které NEO představují nebezpečí
Jen proto, že NEO nepředstavují okamžité riziko, neznamená to, že komety a asteroidy blízké Zemi nejsou nebezpečné. ESA uvádí, že téměř dva tisíce z těchto objektů má nějakou šanci na kolizi se Zemí v příštích 100 letech. I když je pravděpodobnost srážky obvykle nižší než 1 %, astronomové nadále sledují tyto objekty, pokud by jejich dráhy podstatně změnily.
Rozměry identifikovaných NEO se pohybují od několika metrů až po 35 kilometrů. Zatímco menší tělesa nemohou zasáhnout Zemi, větší by mohla zničit města nebo dokonce způsobit významné změny na naší planetě. Rovněž je třeba zmínit, že větší objekty jsou méně časté a většinou byly již všechny objeveny.
Podle ESA bychom se měli obzvlášť zaměřit na tělesa střední velikosti – mezi 100 a 300 metry. Tato NEO jsou totiž méně patrná pro naše současné sledovací systémy a mohla by představovat riziko v případě kolize. Astronomové zatím odhadují, že jich identifikovali pouze 30 %.
Proč sledovat NEO
Sledování asteroidů a komet není důležité jen pro ochranu Země, ale také pro získávání informací o primordiálním slunečním systému a jiných starších a vzdálených prostředích. Tyto objekty přetrvávají v nezměněné podobě od doby své formace – v období, kdy se planety, jak je známe, utvářely –, a jejich studium je jako otevření časové schránky.
Když sonda dosáhla asteroidu Bennu v roce 2023, vědci potvrdili, že tyto objekty obsahují organické sloučeniny a primitivní minerály. Meziinterstelární komety, jako je 3I/Atlas, naopak umožnily odhalit, že různá prostředí vytvářejí komety s obzvláště excentrickými dráhami, které nesou různé množství vody a dalších těkavých látek.
