Vědecké překvapení: Nejdelší podvodní jeskynní systém na světě
Mexický Tulum je domovem systému Ox Bel Ha, obrovské sítě podvodních jeskyní, která byla objevena a jejíž délka překonala předchozí odhady. Tento největší podvodní jeskynní systém na světě překvapil výzkumnou komunitu poté, co geologické týmy zveřejnily nové údaje o mapované délce.
Na začátku letošního roku dosáhla celková délka podvodních tunelů více než 524 km, což představuje důležitý milník v více než dvacetileté expedici zaměřené na prozkoumání složitého podzemního vodního systému pod poloostrovem Yucatán, který stále skrývá nespočet neznámých.
Název Ox Bel Ha pochází z jazyka Mayů a znamená „Tři cesty vody“. Tento název přesně odráží strukturu systému, která připomíná složité bludiště, kde se podzemní toky mísí a vytvářejí obrovskou síť spojující desítky propadlin, studní a velkých jeskyní.
Ačkoli se Ox Bel Ha nachází na druhém místě v celkové délce mezi prozkoumanými jeskyněmi na světě, po Mammoth Cave v Kentucky, která měří alespoň 686 km, je jedinečné tím, že všechny její chodby jsou zcela zaplavené. To značně ztěžuje průzkum v porovnání s suchými jeskyněmi.
Systém byl poprvé prozkoumán západními vědci v roce 1996. V následujících letech musely expedice investovat spoustu času do mapování jednotlivých částí jeskyní. Každý ponor vyžaduje pokročilé techniky, jako je kontrola kyslíku, udržení stabilní plovatelnosti, určení bezpečných vedení a identifikace míst, která by mohla být spojena s povrchem.
Jakákoliv chyba může ohrozit bezpečnost expedice. Klíčový milník nastal před několika lety, kdy tým potápěčů prozkoumal starší trasy a objevil přibližně 10 km nových tunelů, které vedly do dosud neprobádaných oblastí.
Tento objev nejenže rozšířil oblasti výzkumu, ale také osvětlil vrstvenou strukturu systému. Potápěči později uvedli v časopise In Depth, že byli zcela překvapeni, když si uvědomili, že jsou možná prvními, kdo zkoumá tuto krasovou oblast.
Podle ochranářské organizace CINDAQ se délka prozkoumané části systému Ox Bel Ha zvýšila z 496,8 km na 524 km během velmi krátkého období. Toto tempo expanze je pozoruhodné, zejména proto, že většina systému se nachází hluboko pod vrstvami vápence a podmínky průzkumu jsou stále složitější kvůli hloubce a náročnosti nově objevených větví.
V roce 2018 si Ox Bel Ha dočasně podržela rekord, když objevila spojení mezi dvěma jinými jeskynními systémy v oblasti. Tyto jeskyně obsahují mnoho starověkých artefaktů Mayů, které se staly cenným zdrojem pro archeology zkoumáícími život, víru a adaptaci původních obyvatel na klimatické změny v historii.
Další rozšiřování systému Ox Bel Ha ukazuje, že stále existuje mnoho neprobádaných úseků, které mohou mít potenciál být nejdelší jeskyní na světě, i v porovnání se suchými jeskyni. S každým nově mapovaným úsekem získávají vědci cenná data k prozkoumání geologického vývoje oblasti, historie podzemních toků a trvalých environmentálních změn, které trvají tisíce let.
Ox Bel Ha není jen přírodním zázrakem Mexika, ale také otevřenou bránou do mnoha nových výzkumných směrů v oblasti podzemních ekosystémů. Budoucí expedice pravděpodobně odhalí ještě více tajemství o této obrovské říši podzemní vody.
