Komet: Naše ledové posly z vesmíru
V současné době můžete na obloze vidět dvě vzrušující komety. Jedna pochází z našeho vlastního slunečního systému, zatímco druhá je mezihvězdný návštěvník z úplně jiné hvězdy. Komety jsou mrazivými posly slunečního systému a od jeho vzniku přispěly či zničily naši planetu. Ale co vlastně kometa je? Je to jen špinavý sněhový míč, nebo něco víc? V následujících šesti bodech vám přinášíme vše, co potřebujete vědět o kometách.
1. Kdo skutečně zabil dinosaury?
Víme, že před 66 miliony let do Mexika narazila nebeská těleso, které vyhladilo dinosaury. Tento náraz vytvořil obrovský kráter Chicxulub. Podle názoru většiny vědců to byla asteroid – velký kus prostoru. V posledních letech však někteří vědci navrhli, že to mohla být kometa. Rozdíl spočívá ve rychlosti:
- Asteroidy z vnitřního slunečního systému jsou těžké, ale pomalejší. Obvykle se pohybují rychlostí 12–20 kilometrů za sekundu.
- Kometové z okrajů slunečního systému jsou přírodními šílenci rychlosti. Mohou vletět do atmosféry rychlostí přes 70 kilometrů za sekundu.
Protože náraz je silnější s větší rychlostí, nemusí být kometa ani zvlášť velká, aby způsobila celkovou katastrofu. Menší, supers rychlá ledová koule může napáchat škody obdobné jako obrovský kámen. Ačkoliv důkazy v půdě, konkrétně přítomnost iridia v vrstvě z nárazu, nadále ukazují, že to byla tentokrát pravděpodobně asteroid.
2. Komet versus asteroid – jaký je rozdíl?
Je snadné zmást komety a asteroidy, ale můžete si to představit takto:
- Asteroidy jsou suché, mrtvé shluky kamenů a kovu. Většinou jsou v asteroidovém pásu mezi Marsem a Jupiterem, kde obíhají kolem slunce jako tiché, temné projektily. Nemají žádné ohony a mají stabilní oběžné dráhy.
- Kometové jsou ledové tělesa z nejvzdálenější a nejchladnější části slunečního systému. Když je nějaká porucha přivede blíže k slunci, led začíná vařit a vypařovat se, což vytváří jasnou atmosféru, koma a slavný ohon.
Zajímavost: Ohon není „štětka“. Neukazuje zpět směrem k dráze, ale od slunce. Sluneční vítr unáší plyn a prach z komety bez ohledu na směr jejího pohybu.
3. Hosté, kteří zůstávají – a ti, kteří se jen zdraví
Kometové se hrubě dělí do dvou kategorií podle jejich původu, oběžné doby a vlastností.
- Krátkodobé komety: Pocházejí především z Kuiperova pásu nebo oblasti za Neptunem známé jako „rozptýlený disk“. Jejich oběžná doba kolem slunce je pod 200 let a mají unavenější vzhled, ovlivněný gravitací Jupiteru.
- Dlouhodobé komety: Pochází z Oortova oblaku, který obklopuje náš sluneční systém. Jejich oběžná doba je velmi dlouhá, mezi tisícem a jedním milionem let, a jsou rychlé a jasné.
Aktuálně: Kometa C/2025 A6 (Lemmon), kterou můžeme nyní vidět na obloze, je takovýmto vzdáleným návštěvníkem, jejíž oběžná doba je kolem 1 350 let.
4. Návštěvy z jiných sluncí
Většina komet pochází z našeho slunečního systému, ale občas se objeví něco mnohem exotičtějšího: mezihvězdné komety a asteroidy. Jsou to tělesa, která sem nepatří. Vznikla kolem jiných hvězda a byla vržena do prostoru během násilných kosmických srážek. Cestovala miliony nebo miliardy let prázdnotou, než dorazila k nám. D dosud jsme viděli pouze tři takové mezihvězdné objekty:
- ʻOumuamua (2017): Pravděpodobně asteroid, bez ohonu.
- 2I/Borisov (2019): První potvrzená kometa z jiného systému.
- 3I/Atlas (2025): Nás právě nyní navštěvuje. Kometa 3I/Atlas prošla sluncem v říjnu a blízko Země projde v prosinci (přibližně 270 milionů kilometrů daleko).
Pokud máte dalekohled, můžete ji vidět ve znamení Panny těsně před svítáním.
5. Mohly komety vytvořit oceány a život?
Planeta Země byla mladá, horká a suchá. Odkud tedy pochází veškerá mořská voda? Jedna teorie říká, že Země byla bombardována kometami, které obsahovaly jak vodní led, tak organické molekuly. Problém je, že mnohé komety mají jinou izotopovou signaturu než pozemská mořská voda. Nicméně některé komety z Kuiperova pásu odpovídají lépe, a je možné, že několik zdrojů přispělo současně – včetně vodou bohatých asteroidů. Když se díváte na kometu, vidíte tak vlastně suroviny pro naše oceány, naše řeky – a pro vás. Nesou vodu a organické molekuly, stavební kameny života.
6. Ty a já jsme dětmi komet
Kometa není jen světelným fenoménem. Je to pozůstatek z doby, kdy se sluneční systém zrodil, časová kapsle a někdy uprchlík z jiné slunce. Může být jak vysvětlením hromadného vymírání, tak počátkem života. Takže příště, když si dáte sklenici vody, vzpomeňte si na vesmír. Možná právě spolknuli kousek roztavené komety.
