Objevování organických sloučenin na asteroidu Bennu
Před pěti lety se vesmírná sonda OSIRIS-REx NASA úspěšně dotkla povrchu asteroidu Bennu a shromáždila vzorky prachu a kamenů. V září 2023 dorazila sonda zpět na Zem s přibližně 121,6 gramů vzorků, které od té doby podléhají rozsáhlému zkoumání.
Vzorky z Bennu překvapily vědce organickými sloučeninami. Byly identifikovány aminokyseliny, které jsou zásadní pro vznik života. Nedávné studie zveřejněné v časopisech Nature Geoscience a Nature Astronomy indikují, že na asteroidu se nacházely cukry nezbytné pro biologické systémy, a také neznámé formy látek vycházejících z supernov, které dříve nebyly zpozorovány.
Tým vedený Yoshihirem Furukawou z Tokijské univerzity zahrnuje objev těchto pěti uhlíkových cukrů, včetně ribózy. Navíc se poprvé našel šestimocný glukóza v jednom z kosmických vzorků. I když tyto objevy samy o sobě neprokazují existenci života, poskytují cenné informace o šíření organických molekul v sluneční soustavě.
„V užších souvislostech s DNA a RNA jsme našli pět nukleobází a fosfáty v vzorcích Bennu, které přinesla sonda OSIRIS-REx. Nové zjištění ribózy potvrzuje, že všechny základní komponenty pro vytváření RNA molekul existují na Bennu,“ uvedl Furukawa.
Co je to tajemná látka?
V druhém výzkumném článku zveřejněném ve spolupráci s Ames Research Center NASA a Kalifornskou univerzitou v Berkeley vědci odhalili, že na asteroidu se nacházejí látky, které se pravděpodobně vytvořily v prvních dnech sluneční soustavy, a jsou podobného charakteru jako guma.
Podle odhadů byly tyto látky kdysi měkké a gelovité a obsahovaly dusík a kyslík, které by mohly hrát roli v chemických reakcích nezbytných pro vznik života na Zemi. Zkoumání těchto materiálů může objasnit, jak vznikl život a zda existuje na jiných tělesech ve vesmíru.
Scott Sandford, astronom, popisuje Bennu jako starobylý asteroid zformovaný z materiálu sluneční nebuly. Sluneční nebula, velká oblaka plynů a prachu, složená z materiálů spojených se vznikem sluneční soustavy, začala ohřívat asteroid, což vedlo k vytvoření sloučenin známých jako karbonáty. Tyto látky, které byly nějakým způsobem spojeny ve složité polymerační řetězce, se na asteroidu nacházejí ve velkém množství. Obsahují hojnost dusíku a kyslíku, a vědci používají mikroskopy a další zařízení k zkoumání jejich struktury.
Prach ze supernov
Vzorky shromážděné z Bennu obsahují velké množství prachu vzniklého z výbuchů supernov, který byl pravděpodobně přenesen z hvězd před vznikem sluneční soustavy. V porovnání s jinými vesmírnými materiály vzorky obsahovaly šestkrát více prachu ze supernov, což naznačuje, že asteroid vznikl v protoplanetárním disku.
Vědci naznačují, že asteroidy jako Bennu mohly přicházet na Zemi před miliony let, přinášejíce organické molekuly, které mohly hrát roli v formování života na Zemi. Je možné, že podobné základní složky života existují i na jiných tělesech sluneční soustavy.
