Testy hlubinného dobývání mají vliv na více než třetinu mořských živočichů – vědci
Stroje dobývající minerály v hlubokém oceánu způsobují značné poškození životu na mořském dně, říkají vědci, kteří provádějí největší studii tohoto druhu. Počet živočichů nalezených v stopách vozidel klesl o 37 % ve srovnání s nedotčenými oblastmi, uvádějí vědci.
Výzkumníci objevili více než 4 000 živočichů, z nichž 90 % byly nové druhy, žijících na dně moře v odlehlé oblasti Tichého oceánu. Obrovské množství kritických minerálů potřebných pro zelené technologie může být uzamčeno v hlubokém oceánu, ale hlubinné dobývání ve vodách pod mezinárodní správou je velmi kontroverzní a v současnosti není povoleno, dokud nebude známo více o ekologických dopadech.
Výzkum vědců z přírodovědného muzea v Londýně, britského Národního oceánografického centra a Gothenburgské univerzity byl realizován na žádost společnosti The Metals Company, která se zabývá hlubinným dobýváním. Vědci uvedli, že jejich práce byla nezávislá, a že společnost měla možnost výsledky vidět před publikací, ale nesměla je měnit.
Tým porovnal biodiverzitu dva roky před a dva měsíce po testovacím dobývání, při kterém stroje provozovaly 80 km na mořském dně. Věnovali se konkrétně živočichům o velikosti 0,3 mm – 2 cm, jako jsou červi, mořští pavouci, slávky a měkkýši. V stopách vozidel klesl počet živočichů o 37 % a rozmanitost druhů o 32 %.
„Stroj odstraňuje asi pět centimetrů vrchního sedimentu. To je místo, kde většina zvířat žije. Pokud tedy odstraňujete sediment, odstraňujete také živočichy, kteří v něm žijí,“ uvedla hlavní autorka Eva Stewart, doktorandka v Přírodovědném muzeu a na Univerzitě v Southamptonu.
„I když nejsou zvířata zabita strojem, znečištění z dobývací činnosti by mohla pomalu zabíjet některé méně odolné druhy,“ řekla doktorka Guadalupe Bribiesca-Contreras z Národního oceánografického centra. „Několik živočichů se mohlo vzdálit, ale otázka, zda se po narušení vrátí, je jiná,“ dodala.
V oblastí poblíž stop vozidel, kde se usadil sediment, se hojnost živočichů však nezměnila. „Očekávali jsme možná o něco větší dopad, ale [neviděli jsme] toho mnoho, pouze posun v dominantních druzích,“ uvedl doktor Adrian Glover, výzkumný vědec v Přírodovědném muzeu.
„Jsme z těchto dat povzbuzeni,“ uvedl zástupce společnosti The Metals Company.
„Po letech alarmujících varování aktivistů, že naše dopady se rozšíří tisíce kilometrů od dolu, data ukazují, že jakékoli dopady na biodiverzitu jsou omezeny na přímo dobývanou oblast,“ dodali.
Někteří odborníci však domnívají, že to není dobrá zpráva pro těžařské společnosti. „Myslím, že studie ukazuje, že současné technologie sklizně jsou příliš škodlivé na to, aby umožnily velké komerční průzkumy,“ řekl doktor Patrick Schröder, seniorní výzkumný pracovník v Centru pro životní prostředí a společnost v think-tanku Chatham House.
„Tyto testy byly pouze pokusy a dopad byl významný. Pokud by to udělali ve velkém měřítku, bylo by to ještě škodlivější,“ dodal.
Deep sea mining je kontroverzní. V srdci debaty je složitý problém. Nejnovější výzkum se konal v oblasti Clarion-Clipperton, která má rozlohu 6 milionů čtverečních kilometrů a odhaduje se, že obsahuje více než 21 miliard tun polymetalických uzlíků bohatých na nikl, kobalt a měď.
Svět potřebuje tyto kritické minerály pro technologie obnovitelné energie k řešení klimatických změn. Jsou to nezbytné komponenty, například v solárních panelech, větrných turbínách a elektrických vozidlech.
Mezinárodní agentura pro energii předpovídá, že poptávka po minerálech by se mohla do roku 2040 alespoň zdvojnásobit. Minerály musí pocházet z něčeho, ale někteří vědci a ekologické skupiny mají vážné obavy, že dobývání hlubinných moří by mohlo způsobit nevyčíslitelné škody.
Někteří se obávají, že než budeme mít šanci prozkoumat plnou povahu života v neprozkoumaném hlubokém oceánu, mohla by být ohrožena. Oceány hrají zásadní roli v regulaci naší planety a již nyní jsou v ohrožení z rostoucích teplot.
Mezinárodní úřad pro mořské dno (ISA), který řídí činnosti ve mezinárodních vodách, dosud neschválil komerční dobývání, ačkoliv vydal 31 licencí pro průzkum. Celkem 37 zemí, včetně Velké Británie a Francie, podporuje dočasný zákaz dobývání.
Tento týden Norsko odložilo plány na dobývání ve svých vodách, včetně Arktidy. Ale v dubnu prezident USA Donald Trump vyzval k urychlení domácích a mezinárodních projektů, protože USA chtějí zajistit dodávky minerálů pro použití ve zbraních.
Pokud ISA dospěje k závěru, že současné těžební techniky jsou příliš destruktivní, společnosti by se mohly pokusit vyvinout méně invazivní způsoby extrakce uzlíků z mořského dna.
Výzkum je publikován v vědeckém časopise Nature Ecology and Evolution.
