Objev kaolinitu na Marsu: Vědecké poznatky o historii planety
Mokslininkus zaujaly podivné jasné barvy hornin, které rover NASA „Perseverance“ objevil na povrchu Marsu. Podrobnějším zkoumáním se ukázalo, že horniny jsou kaolinit – typ jílu bohatého na hliník, jak uvádějí vědci v průzkumu zveřejněném 1. prosince v časopise „Communications Earth & Environment“.
Na Zemi se kaolinit téměř vždy vytváří za velmi teplých, vlhkých podmínek – například v tropických lesích. Obvykle vzniká z hornin, z nichž se během milionů let pravidelně v dešti odstraňují všechny ostatní minerály. Moderní Mars je však známý svou studenou a suchou povahou.
„Když je kaolinit nalezen na místě jako je Mars, které je neúrodné, studené a rozhodně nemá na povrchu kapalnou vodu, říká nám to, že tu kdysi bylo mnohem více vody než dnes,“ uvádí Adrian Broz, odborník na půdní vědu z Purdue University a hlavní autor studie.
Broz a jeho tým porovnali strukturu marsovského kaolinitu, který byl analyzován pomocí několika přístrojů roveru „Perseverance“, s pozemskými vzorky odebranými v Jižní Africe a San Diegu. Horniny byly velmi podobné, což naznačuje, že se formovaly podobným způsobem.
Saturnové snímky povrchu Marsu ukazují, že na jiných místech planety existují větší ložiska kaolinitu. Nicméně „Perseverance“ a další rovery tato místa dosud neprozkoumaly.
„Dokud rovery nemohou dosáhnout těchto velkých kamenů, jsou tyto malé horniny naším jediným důkazem,“ uvedla Briony Horgan, planetární vědkyně z Purdue University a spoluautorka studie.
Přítomnost kaolinitu na Marsu posiluje hypotézu, že Červená planeta byla kdysi v dávné minulosti vlhkou oázou – i když stále probíhá diskuse o tom, kdy a jak zaschla.
Hlavní hypotézy uvádějí, že planeta ztratila vodu přibližně před 3–4 miliardami let, když její magnetické pole osláblo natolik, že sluneční vítr mohl odvát její atmosféru. Tento proces byl však pravděpodobně složitý a mnohovrstevný. Vědci tvrdí, že studie těchto starobylých typů jílových minerálů by mohly poskytnout více informací o tom, jak a kdy Mars ztratil vodu.
Broz dodává, že by to také mohlo poskytnout stopy o potenciálu Marsu pro život – neboť „všechny formy života používají vodu“.
