První přímé datování dinosaurích vajec
Poprvé v historii se podařilo přímo datovat dinosaurí vejce získáním datování karbonátu vápenatého, který je zkameněl. Nešlo o stanovení věku okolních fosilů nebo hornin, které je obklopovaly.
Tato událost se odehrála v pohoří na jihovýchodě Číny, konkrétně v okrese Yunyang v provincii Hubei, kde se nachází první naleziště fosilních dinosaurích vajec v Číně: Qinglongshan (Hora modrého draka).
Na tomto místě leží tisíce dinosaurích vajec napůl zahrabaných více než 85 milionů let s neuvěřitelným stupněm zachování. To, co je však ohromující, je, že až do nedávné doby nikdo přesně nevěděl, kolik milionů let tato vejce mají.
Skupina čínských vědců dokázala historický milník: určit přesný věk zkamenělých vajec novou technikou přímého datování.
Jaká metoda byla použita?
Aby dosáhli tohoto objevného výsledku, vědci použili metodu datování nazvanou U-Pb in situ na karbonátech (minerály bohaté na uhlík). To znamená, že měřili zbytky uranu a olova v kalcitu, který se vytvořil během procesu fosilizace vajec.
Díky laseru schopnému analyzovat atomové stopy dokázali výzkumníci určit, že vejce jsou stará přibližně 86 milionů let. To znamená, že patří do posledních období křídového období, kdy ještě dinosaury dominovali Zemi a klima začínalo pomalu chladnout.
První čínská rezervace dinosaurích vajec
Qinglongshan je první národní rezervace fosilních dinosaurích vajec v Číně. Je součástí Geoparku Yunyang, geoparku uznaného UNESCO pro vědeckou, vzdělávací, kulturní a přírodní hodnotu jeho fosilních stěn dinosaurů.
Je to výjimečné výzkumné místo, protože tam leží tisíce vajec v hnízdech zachovaných téměř nedotčených. Na nalezišti je každé hnízdo tvořeno desítkami perfektně zachovalých fosilů umístěných ve své původní poloze. Mnoho z nich v trojrozměrném formátu, což znamená, že nebyla splácnuta ani fragmentována. To umožňuje studovat jedinečné detaily reprodukčního chování dinosaurů.
Významná omezení
Tyto fosilie, klasifikované jako Placoolithus tumiaolingensis, patří do skupiny dinosaurů charakterizovaných vejci s porézními skořápkami a větvenými strukturami.
Pro vědce je toto naleziště výjimečné, protože vejce zůstávají ve své původní pozici a jejich tvary jsou téměř nedotčené. To jim umožňuje pozorovat, jak dinosaury hnízdili a jaké podmínky prostředí je k tomu vedly.
Ve skutečnosti tvar, velikost a uspořádání vajec naznačují, že samice vykopávaly hnízda v mokrých půdách blízko sezónních vodních toků. Je pravděpodobné, že si vybíraly tato místa kvůli stabilní teplotě a konstantní vlhkosti, což jsou ideální podmínky pro inkubaci.
Časové kapsle
Až dosud byl věk fosilií odhadován nepřímo, porovnáváním s vrstvami hornin nebo fosiliemi jiných souvisejících druhů, jejichž věk byl znám. Tento výzkum však představuje nový milník: je to poprvé, co se podařilo určit věk přímo na vejci.
Kalcit, minerál složený z uhličitanu vápenatého, je součástí původní struktury vejce. Během procesu fosilizace může tento minerál zachovat stopy uranu, které se s postupem času pomalu mění na olovo. Měřením poměru mezi těmito dvěma prvky je možné vypočítat čas, který uplynul od vytvoření minerálu až do současnosti, tedy stanovit jeho věk.
Nový nástroj datování
Kromě ohromujícího naleziště a stupně jeho zachování tento výzkum představuje nový nástroj: přímé datování vajec pomocí U-Pb v karbonátech. Pokud bude tato technika aplikována na další naleziště, mohla by redefinovat chronologii velkých pánví s dinosaurími vejci v Číně a na světě a pomoci lépe pochopit poslední kapitoly evoluční historie těchto zvířat.
