Objev „přidružené měsíce“ Země: Kde se vzaly?
Sluneční soustava přináší vzrušující novinky. Podle nedávno zveřejněného výzkumu se ukázalo, že tajemná asteroida velikosti domu, pojmenovaná PN7, obíhá kolem Slunce ve společnosti Země. Tento objekt, o kterém astronomové nevěděli až do léta 2025, byl ve skutečnosti přítomen vedle Země již asi 60 let jako „přidružený měsíc“.
Ben Sharkey, astronom z Univerzity v Marylandu, při prvním slyšení o PN7 zareagoval slovy: „Nalezli jsme další, to je skvělé!“. V blízkosti Země se totiž neustále nacházejí malé tělesa podobná satelitům a PN7 je pouze posledním z řady těchto objevů.
Okolo Země existují i další přidružené měsíce, které, ačkoli obíhají kolem Slunce, vykazují téměř stejnou orbitální dráhu a oběžnou periodu jako Země, což vytváří dojem, že obíhají právě kolem ní. Kromě přidružených měsíců existují také „miniměsíce“, které jsou skutečně zachyceny zemskou gravitací a dočasně obíhají kolem Země, než se po nějakém čase opět vzdálí.
Oproti tajemnému měsíci, který je jediným přirozeným satelitem Země a jasně svítí na noční obloze, jsou jak přidružené měsíce, tak miniměsíce daleko menší a pro pouhé oko nevykazují viditelné znaky. Abyste je spatřili, je třeba silného teleskopu, který je schopen zachytit slabé odrazy slunečního světla.
Každý nový objev těchto těles připomíná skutečnost, že Země má mnohem více „měsíců“, než si mnozí z nás myslí. „Obvykle uvažujeme o sluneční soustavě jako o uspořádaném a neměnném systému. Občasné objevy přidružených měsíců a miniměsíců nám ukazují, že to tak ve skutečnosti není,“ říká Sharkey.
Co jsou to přidružené měsíce a miniměsíce?
Nejen Země má v sluneční soustavě přidružené měsíce. Astronomové objevili prvního přidruženého měsíce kolem Venuše v roce 2002. S objevem PN7 se počet známých přidružených měsíců kolem Země zvýšil na sedm, přičemž očekává se, že existují i další, dosud neobjevené.
Přidružené měsíce mohou sdílet orbitální dráhu se Zemí díky náhodám gravitační interakce a podléhají i slabým gravitačním vlivům naší planety. Dosud nalezené přidružené měsíce mají velikosti od 9 do 300 metrů, přičemž PN7 je pravděpodobně na menším konci spektra.
PN7 byl objeven na konci srpna 2025 v observatoři Pan-STARRS a astronomové se domnívají, že na synchronizaci se Zemí došlo již v polovině 60. let, tedy ještě před tím, než lidé poprvé přistáli na Měsíci. Očekává se, že v roce 2083 PN7 změní svou oběžnou dráhu a přejde na jiný orbit kolem Slunce.
Na rozdíl od přidružených měsíců jsou miniměsíce skutečně zachyceny zemskou gravitací a obvykle obíhají kolem Země méně než rok, s velmi nestabilními dráhami, které jim umožňují snadno uniknout. Dosud bylo pozorováno pět miniměsíců, přičemž nejnovější, objevený v roce 2024, byl veliký jako školní autobus a zmizel po dvou měsících od objevu.
Odkud přidružené měsíce a miniměsíce pocházejí?
Podle Sharkeyho, vědci se snaží objasnit původ těchto těles, které občas navštěvují Zemi. Jedna z možností zahrnuje blízké asteroidy, které byly tlačeny gravitací Jupiteru z pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem do blízkosti Země. Další možností je, že jde o trosky z Měsíce, které byly rozptýleny po kolizi s asteroidem. Při zkoumání přidruženého měsíce Kamo`oalewa zjistili vědci, že jeho složení je blíže Měsíci než typickým blízkým asteroidům a vykazuje známky intenzivní eroze.
V tuto chvíli je průzkum Kamo`oalewa v plném proudu, což může napomoci jeho správnému vyhodnocení. Čínská mise, která má být vypuštěna na jaře 2025, je plánována na přistání u Kamo`oalewa v létě 2026, aby shromáždila vzorky z povrchu a přivezla je zpět na Zem k analýze vědcům.
Budoucnost našich „měsíců“
Astronomové věří, že technologie dalekohledů dosáhla úrovně, která umožňuje objevování malých těles, jako je PN7, teprve nedávno. Vědci čekají, že nové observatoře, jako je Vera C. Rubin Telescope, přinesou ještě více objevů podobných „měsícům“.
Ačkoli astrofyzika v minulosti posunula Zemi z centra vesmíru, dnešní objevování přidružených měsíců a miniměsíců nevede ke Copernikovské revoluci. Přesto nám tyto objevované měsíce připomínají, že vesmír se neustále mění a gravitace tiše a neúnavně mění konfiguraci nebeských těles kolem nás. Ačkoli se zdá, že se na Zemi trvale neobjeví nový skutečný měsíc, budoucnost bude pravděpodobně plná společníků, jako je PN7, kteří přinesou novou dynamiku jedinému planetě v sluneční soustavě, která má jen jednoho přirozeného satelita.
