Objev z Bakonyu přepisuje dosavadní znalosti o evropských dinosaurech
Nově objevená fosílie dinosaura v Maďarsku potvrzuje, že v Evropě žili rohatí dinosauři podobní ikonickému Triceratopsovi, který se proslavil díky filmu „Jurský park“. Nový nález z lokality Iharkút, nacházející se přibližně 45 minut jízdy od Veszprému, poskytuje významné informace o druhu Ajkaceratops kozmai, což zásadně mění naše chápání rozdílnosti plazů z křídového období na evropských ostrovech.
„Proto je velmi důležité provádět vykopávky,“ říká v rozhovoru odborník na paleontologii Attila Ősi, vedoucí katedry paleontologie na ELTE, který je částí mezinárodního výzkumného týmu zkoumá nově objevenou fosílii. Analýza zachované části lebky potvrzuje, že druh popsaný maďarským týmem v roce 2010 skutečně patří mezi rohaté dinosaury (Ceratopsia) a společně se studiemi dalších fosílií z Transylvánie osvětluje doposud neznámou rozmanitost evropských rohatých dinosaurů.
Okolí Iharkútu mělo ke konci křídového období zcela odlišný vzhled než dnes. Oblast byla součástí suchozemského území, které existovalo několik milionů let na severním pobřeží Tethyského moře. Ajkaceratops kozmai, měřící přibližně 1,5 metru, žil v subtropickém prostředí plném řek, dočasných jezer a bujné vegetace, kde svým silným a ostrým zobákem odřezával rostlinnou potravu. Na rozdíl od jeho severoamerických příbuzných neměl ani roh ani významnější límec, avšak díky analýze lebky nového nálezu lze jasně zařadit do skupiny ceratopsií.
„Když jsem uviděla fotografie nálezu, okamžitě jsem si uvědomila, že je to něco zcela jiného, než cokoliv, co jsme dříve viděli,“ říká paleontoložka Susannah Maidment z Londýnského muzea historie přírody. „Předtím jsme opravdu nechápali, proč v Evropě nejsou rohatí dinosauři. Jsou přítomní v Asii a Severní Americe na konci křídového období, ale v Evropě se nevyskytují, což bylo podivné, protože tyto země byly ještě před přibližně 160 miliony let spojeny. Naše nová studie ukazuje, že rohatí dinosauři v Evropě byli neustále přítomní, jen jsme je nepoznali.“
Dinosauři se objevili na Zemi na konci triásického období před 230 miliony let, kdy se vyvinuli do různých evolučních linií. Jednou z těchto linií byly hmyzožravé dinosaury skupiny Saurischia, která zahrnovala ikonické masožravce jako Tyrannosaurus rex a další. Druhá linie vedla k ptákopánvým dinosaurům (Ornithischia), mezi které patřily druhy jako Pachycephalosaurus, Ankylosaurus, Stegosaurus a Iguanodon.
Příběh rohatých dinosaurů začíná na konci jury v Asii. Jedním z nejranějších známých zástupců je Yinlong downsi z severozápadní Číny, po němž se skupina objevuje ve Severní Americe, kde byl Triceratops nejslavnějším zástupcem těsně před hromadným vymíráním na konci křídového období. Dosud však nebyl jediný fosilní důkaz o jejich přítomnosti v Evropě. V posledních 15 letech analýzy umístily Ajkaceratops kozmai, jak uvedli Ősi a jeho kolegové, do sporné taxonomické pozice.
V roce 2017 maďarští paleontologové objevili nový nález v Iharkút, který pocházel ze stejného sedimentu, z něhož byly používány fosílie pro popis druhu. Význam nového fosilního nálezu se projevil až při pozdějších přípravách a analýzách. Ukázalo se, že jde o unikátní kus lebky, který podle zobáku patřil k jinému, pravděpodobně dospělému jedinci Ajkaceratops, který mohl být větší než ten, ze kterého byl původně druh popsán.
Nový nález zachovává dvě třetiny přední části lebky, včetně horní čelisti a zubů. Hlavním cílem Ősiho je nejen potvrdit taxonomickou pozici druhu, ale také objasnit, zda je Ajkaceratops totožný se druhem Mochlodon vorosi, který byl původně popsán jako samostatný druh spadající do ptákopánvých dinosaurů. Klíčovou roli v této otázce hrály zuby Ajkaceratops, které se ukázaly jako shodné se zuby druhu Mochlodon vorosi, což naznačuje, že se nejedná o dva různé druhy, ale o jedince patřící do stejného rohatého dinosaurího druhu.
„Pár let zpátky mi Attila během návštěvy v Londýně vyprávěl o tomto nálezu. Zřejmě ho trápilo, protože vykazoval kombinaci znaků, které byly charakteristické jak pro ceratopsie, tak pro iguanodontní dinosaury,” dodává Maidment, která vedla studium evolučních příbuzenských vztahů Ajkaceratops. Výzkumný tým vytvářel trojrozměrné rekonstrukce Ajkaceratopsovy lebky pomocí počítačové tomografie (CT) a porovnával jeho anatomické rysy s jinými druhy, včetně dříve objevených ptákopánvých dinosaurů z Transylvánie.
Filogenetická analýza provedená Maidment a profesorem Stevem Brusattem z Edinburgské univerzity potvrdila, že Ajkaceratops kozmai patří mezi rohaté dinosaury. Podle Ősiho je toto potvrzeno také výskytem čtyřcentimetrového otvoru mezi očním důlkem a nosní dírkou, což je velmi charakteristický znak některých rohatých dinosaurů. Studie příbuzenských vztahů také ukázala, že dříve známý erdélyský ptákopánvý dinosaurus Zalmoxes shqiperorum patří rovněž k rohatým dinosaurům a nově dostal jméno Ferenceratops shqiperorum.
„Ajkaceratops byl bezpochyby příbuzný Triceratopsovi,“ píše Maidment a naznačuje, že rohatí dinosauři mohli přicházet do Severní Ameriky přes Evropu, jak už bylo dříve navrženo. O skutečnosti, že někteří dinosauři, kteří dříve patřili do skupiny iguanodontů, mohou být ve skutečnosti rohatými dinosaury, byl překvapivý objev. „To znamená, že zhruba sto let jsme tyto dinosaury nesprávně řadili na rodokmenu dinosaurů. Je to, jako kdyby se ukázalo, že zvíře, o kterém jste si mysleli, že je králík, je ve skutečnosti antilopa,“ dodává.
Přesto se zdá, že evropská dinosaurí fauna nebyla tak atypická. Tímto se naznačuje, že rohatí dinosauři nebyli pouze přítomní na evropských ostrovech na konci křídového období, ale mohli být i poměrně běžní. Tyto zvířata, která neměla rohy ani významný límec, podle Ősiho představovala primitivní ceratopsie, které přicestovaly na evropské ostrovy a následně prošly významnou diverzifikací. I když rohatí dinosauři obvykle chodili na čtyřech nohách, Ajkaceratops a Ferenceratops podle stávajících nálezů pravděpodobně občas chodili jak po dvou, tak po čtyřech nohách.
Paleontologové dlouho věří, že pozdně křídová Evropa, která se výrazně lišila od rozsáhlých pevninských oblastí v Asii a Severní Americe, skrývala díky svému ostrovnímu charakteru specifickou faunu dinosaurů. „Ostrovy jsou dnes považovány za centra biodiverzity, ale kvůli své izolaci často nesou specifické rostlinné a živočišné druhy. Předpokládalo se, že pozdně křídové evropské ostrovy byly podobně,” říká Maidment. „Naše práce tuto představu zpochybňuje, protože naznačuje, že býložravci v evropském souostroví mohli být ve skutečnosti velmi typičtí a podobní současné fauně v Asii a Severní Americe.”
Podle Ősiho může nový nález přinést uspokojivou odpověď na otázku, proč se vyplatí pokračovat v 26 letech vykopávkách na lokalitě Iharkút. „Existuje ještě něco nového? Ano,“ řekl. Podle něj by nebylo možné prozkoumat nálezy v Iharkútu bez darů Národního úřadu pro vědecký výzkum, vývoj a inovace (NKFIH), ELTE, Maďarského přírodovědného muzea a jednotlivců oddaných výzkumu dinosaurů.
Díky nedostatečnému materiálu se někdy musí čekat roky či desetiletí na objasnění vědeckých otázek a objevování, které obohacuje naše chápání dinosaurů a jejich prostředí, může vést k překvapivým výsledkům a nutit vědce přehodnocovat jejich dřívější názory.
