Nová zjištění o původu člověka z Maroka
Po desetiletí se odborníci snaží vyřešit záhadu původu lidského druhu. Stále není jasné, od kterého „praotce“ pocházejí jak moderní člověk, tak neandertálci a denisované. Dosavadní odhady předpokládaly, že takový subjekt mohl žít před přibližně 750 000 lety. Nicméně aktuální výzkumy fosilních nálezů v Maroku tuto teorii zpochybňují a přinášejí nové poznatky o nejstarších lidských předcích. Výsledky zveřejnila mezinárodní výzkumná skupina vedená antropologem Jean-Jacquesem Hublinem z Collège de France a z Max-Planck-Institutu pro evoluční antropologii.
V současnosti existuje několik kandidátů na společného předka Homo sapiens a neandertálců, například Homo heidelbergensis, který se však z pohledu mnoha odborníků ukázal jako příliš mladý. Dalším nadějným kandidátem je Homo antecessor, jehož fosilie byly nalezeny ve Španělsku a které se datují mezi 950 000 a 770 000 lety. Mohl by patřit k té skupině lidí, z níž se v Eurasii oddělila linie vedoucí k modernímu člověku. Tato teorie však zdá se, že je v rozporu s nejnovějšími výzkumy Hublina a jeho týmu.
Odborníci zkoumali fosilie nalezené na marockém nalezišti Thomas Quarry I, jihozápadně od Casablancy: spodní čelist dospělého jedince, druhou, která je pouze zčásti zachována, spodní čelist dítěte, několik obratlů a jednotlivé zuby. Tyto nálezy vykazují některé podobnosti se jihoevropským Homo antecessor, což naznačuje, že obě druhy jsou blízce příbuzné. Vědci zároveň rozpoznávají v zubech určité znaky, které již naznačují pozdější Homo sapiens.
Pomocí vysoce kvalitních magnetostratigrafických analýz datovali badatelé marocké fosilie na stáří přibližně 773 000 let – což znamená, že společný předek, který je spojuje s Homo antecessor, musel žít mnohem dříve. To by rovněž znamenalo, že společný předek všech tří skupin lidí žil výrazně dříve, než se dosud předpokládalo – a že k rozdělení došlo na africkém kontinentě. Z jeho potomků se v Eurasii vyvinuli neandertálci a denisované; nalezené fosilie z Maroka však patří do oblasti té linie potomků, z níž nakonec vznikl Homo sapiens. Podle Hublina a jeho kolegů pravděpodobně stojí u kořenů těchto dvou linií druh Homo erectus, který byl první Homo-species migrací opustil Afriku.
Nálezy také vzbuzují otázku, zda před více než 770 000 lety nemohlo dojít k přímé výměně lidí (a genů) přes Gibraltarský průliv. Také Sahara mohla během vývoje člověka opakovaně umožnil kontakty s dalšími africkými regiony, například s východním kontinentem, kde bylo nalezeno mnoho fosilií z raného období Homo sapiens.
