Aktivní a neklidný záliv Suez: Nové pohledy na geologické riftování
Desítky let byl záliv Suez považován za uzavřenou geologickou ránu, neúspěšný pokus Země o rozdělení kontinentů a vytvoření nového oceánu, který byl zastaven před miliony lety. Avšak nedávná studie ukazuje, že trhlina oddělující Afriku a Asii není mrtvá. I nadále žije, i když se pohybuje pomalu, oddělující oba kontinenty tempem půl milimetru ročně.
Ačkoli se toto tempo může zdát zanedbatelné – téměř jak růst nehtu za pár dní – na geologických škálách je to dostatečné k přepisování historie africké tektoniky. Pokud se záliv Suez i nadále rozšiřuje, i když pomalým tempem, pak se nemusíme zabývat neúspěšným riftováním. Můžeme být svědky nové kategorie: riftů ve fázi aktivního spánku.
Trhlina, která se brání zapomenutí
Záliv Suez, nacházející se mezi pevninským Egyptem a Sinajem, je součástí většího tektonického systému, který zahrnuje Rudé moře a Rift Mrtvého moře. V období oligocénu a raného miocénu, před přibližně 25–28 miliony let, se tato oblast začala otevírat oddělením arabské a africké tektonické desky. Podle geologů se však před přibližně 5 miliony lety aktivita přesunula směrem na jih, což ponechalo Suez jako nehybnou jizvu na zemské kůře.
Tým vedený Davidem Fernándezem-Blanco však prokázal, že tato jizva stále krvácí. Pomocí vysoce rozlišených topografických analýz, studií teras fosilních korálů a chování řek deformovaných zlomy, vědci našli jasné signály, že kůra se stále natahuje.
Korály, hory a řeky, které odhalují tajemství
Studie se opírala o tři klíčové pilíře. Prvním byly mořské terasy fosilních korálů, některé datované na více než 400 000 let, které dnes leží až 18 metrů nad hladinou moře. Tyto výšky lze vysvětlit pouze tektonickými pohyby, které pomalu zvedaly pobřeží.
Druhou byla analýza profilů řek. Různé řeky, které tečou do zálivu Suez, vykazují zlomy, prudké výškové rozdíly nebo „schody“, které nesouvisí s přirozenou erozí. Tyto anomálie se shodují s polohou aktivních geologických zlomy, což posiluje myšlenku o pohyblivém terénu.
Třetím byl průzkum topografických profilů podél více než 300 kilometrů riftu, který ukazuje jasnou asymetrii v terénu: strmé horské okraje směrem k moři a jemné svahy směrem do vnitrozemí. Tento vzor je typický pro regiony, kde zlomy nadále modelují krajinu.
Poloviční milimetr ročně, který mění vše
Současné tempo expanze – mezi 0,26 a 0,55 mm za rok – je podstatně nižší než v období aktivního riftingu před miliony lety. Ale tyto hodnoty jsou srovnatelné s jinými oblastmi světa, kde stále dochází k expanzi kontinentů, jako je systém Basin and Range ve Spojených státech.
Co je však skutečně pozoruhodné, je to, že údajně neaktivní oblast se chová podobně jako jiné aktivní regiony, ale s nižším objemem. Již to není geologický stroj, který je v plném varu, ale také není vyhaslý.
Tato mezifáze by mohla mít dalekosáhlé důsledky. Pokud Suez skutečně ne „neuspěl“, mohou jiné rifty považované za mrtvé být ve skutečnosti v pomalé fázi aktivity. To by vyžadovalo revizi současných modelů vývoje kontinentální tektoniky.
Dynamická planeta, kterou jsme si mysleli
Nález týmu Fernándeze-Blanco nejenže přepisuje geologickou historii severovýchodní Afriky, ale také varuje globální geologii: neměli bychom považovat oblast za mrtvou pouze proto, že „vypadá“ spící.
Tektonika, podobně jako biologie nebo historie, je plná šedých zón. Tento případ je příkladem. Záliv Suez se tak stává paradigmatem zombi riftů: nejsou zcela živé, ale ani mrtvé.
Možná má desková tektonika, jeden z hlavních motorů geologických změn na Zemi, více nuancí, než jsme si mysleli. Nejde jen o desky, které se srážejí nebo oddělují s násilím. Existují také diskrétní, téměř neviditelné pohyby, které fungují jako geologické hodiny dlouhého trvání.
Pokud tyto procesy trvají miliony let, aby vyvolaly viditelné transformace, skutečnost, že zůstávají aktivní, nám připomíná základní lekci: planeta nikdy není klidná. Ani v jejích nejstarších trhlinách.
