Astronomové možná objevili první měsíc mimo sluneční soustavu, ale mají pochybnosti
Nedávno NASA oficiálně potvrdila existenci více než 6 000 exoplanet, tedy planet mimo sluneční soustavu. Objevy astronomů jsou tak fascinující, že se zdá téměř podivné, že zatím nebyl potvrzen žádný měsíc mimo naši sluneční soustavu. To by se však mohlo brzy změnit, pokud se ukáže, že nový návrh astronomů je tak účinný, jak tvrdí.
Studie, která se brzy objeví v časopise Astronomy & Astrophysics, popisuje, jak astronomové navrhli a použili zcela novou alternativní metodu pro identifikaci exom měsíců, což vedlo k detekci slibného kandidáta: možné exoměsíc, který obíhá kolem HD 206893 B — exoplanety podobné Jupiteru, nacházející se přibližně 133 světelných let od Země.
Tým použitím vysoce přesné astrometrie — matematické metody pro mapování vzdáleností hvězd — pečlivě vyhodnocoval jakýkoli signál v blízkosti exoplanety. Tento objekt se zdá mít hmotnost sedmkrát větší než Neptun v naší sluneční soustavě. HD 206893 B, kolem které obíhá, má hmotnost přibližně 28krát větší než Jupiter, největší planeta sluneční soustavy. Mluvíme tedy o obrovském exoměsíci obíhajícím kolem naprosto gigantické planety.
Samozřejmě, pokud je tento objev skutečný. Jak uznávají sami výzkumníci, údajný exoměsíc nyní musí projít dalším vyšetřením ze strany širší astronomické komunity. Nicméně tvrdí, že tento pozorování posiluje astrometrii jako slibný nástroj pro budoucí hledání exom měsíců. Studie, do které je zapojen hlavní autor Quentin Kral z Pařížské observatoře, je nyní dostupná na serveru preprint arXiv.
Proč astronomové dosud neobjevili žádný měsíc mimo sluneční soustavu?
Vzhledem k mimořádnému úspěchu hledání exoplanet by se mohlo zdát podivné, že astronomové dosud neobjevili žádný exoměsíc. Proč nefungují dobře testované strategie, které jsou úspěšné pro exoplanety, i pro jejich kosmické společníky?
Abychom ilustrovali, všechny objevy exoplanet procházejí přísným procesem ověřování a znovu ověřování kvůli chybám, jako jsou: pozorování asteroidů, optické iluze, duplicitní detekce atd. Ve skutečnosti NASA přiznala, že přibližně 8 000 kandidátů na statut exoplanety v současnosti čeká na potvrzení ze strany astronomické komunity.
Hledání exom měsíců čelí podobným výzvám. Důležitější je však fact, že z hlediska kosmologie jsou exoplanety považovány za velmi malé objekty. Pokud vezmeme jako referenci naši vlastní sluneční soustavu, měsíce jsou výrazně menší než jejich mateřské planety, což znamená, že exoměsíce by měly být také menší a tudíž hůře detekovatelné.
Dále neexistuje jasná definice toho, co je exoměsíc, a existuje určitá nejasnost ohledně zahrnutí například planet v binárních systémech. Studie dodává, že „vzácnost detekcí kontrastuje silně s všudypřítomností měsíců v naší sluneční soustavě.“ Binární systémy se v tomto případě vztahují na skupiny dvou planet, které společně obíhají kolem společného těžiště.
Malý měsíc, velký problém
Nový model astronomů se snaží přistupovat k některým z těchto výzev tím, že spojuje různé existující metody detekce exom měsíců. Měření prostorových oscilačních pohybů mateřské planety by mělo astronomům umožnit vypočítat efekt gravitačního působení, které má měsíc na orbitě. To by dalo výzkumníkům větší flexibilitu při hodnocení možností existence exoměsíce kolem exoplanet, podle vědecké studie.
Aby týmy otestovaly svůj model, sledovali astrometrické pozice exoplanety HD 206893 B pomocí zařízení GRAVITY na Velkém teleskopu v Chile. Pečlivě sledovali rozdíly v oscilačních pohybech mezi pohybem exoplanety a sekundárním signálem v blízkosti, který je kandidátem na statut exoměsíce. Techniky astrometrie také umožnily výzkumníkům vypočítat velikost a orbitu tohoto kandidáta.
I když tým považuje nový signál exoměsíce za slibný, autoři „zdůrazňují provizorní charakter tohoto kandidáta, který vyžaduje další potvrzení pomocí dat GRAVITY.“ Ale co je důležitější, experiment dokazuje efektivitu vysoce přesné astrometrie, a současné i budoucí generace nástrojů „otevřou novou éru vědy o srovnávací exom měsících,“ říkají astronomové.
