Australští vědci odhalují, kdy byla postavena „první Země“
Před přibližně 3,7 miliardami let byla Země zcela odlišná od té, kterou známe dnes. Byla pokryta četnými a rozšířenými sopkami, zatímco její skalní krusta se neustále formovala a rozpadající.
Vědci čelí výzvě, když zkoumají toto období historie planety, protože skály z této éry jsou velmi vzácné. Každý vzorek, který přežil dodnes, je skutečným pokladem, jenž uchovává dětství naší Země. Přesně to přitáhlo pozornost vědců k starým úlomkům skály v oblasti Murchison na západě Austrálie.
Podle nové studie publikované v časopise „Nature Communications“ zkoumali vědci typ magmatické skály nazvané „anorthosit“. Tyto skály patří mezi nejstarší na světě. Práci vedli výzkumníci z University of Western Australia ve spolupráci s dalšími výzkumnými institucemi, přičemž se zaměřili na studium malých krystalů uvnitř tohoto typu skály, nazývaných „plagioklas“.
Těmito krystaly je schopen uchovávat velmi přesný chemický záznam o prostředí, ve kterém vznikly, zejména pokud se vědcům podaří získat části, které nebyly ovlivněny pozdějšími změnami.
Tajemství stroncia a vápníku
Tým se zaměřil na izotopy dvou základních chemických prvků, a to stroncia a vápníku. Izotopy jsou atomy téhož prvku, které mají stejné množství protonů v jádře, ale liší se v hmotnosti a některých dalších vlastnostech. V tomto případě izotopy stroncia a vápníku fungují jako přesné hodiny, které zaznamenávají, co se stalo během doby jejich krystalizace, před miliardami let.
Vědci se zvlášť zajímají o to, co se stalo s naším zemským pláštěm: procházel ranou fází vyčerpání, či nikoliv? Vyčerpání zde znamená, že plášť ztratil část svých složek schopných vytvářet magmu, což jsou roztavené horniny pod povrchem Země, které se pohybují a živí sopky. V této dávné době byly tyto horniny odpovědné za formování kontinentální krusty. To znamená, že „vyčerpání“ je indikátorem toho, kdy začalo geologické budování velkých kontinentů.
Základní výsledek byl překvapivý, protože údaje, které vědci získali, naznačovaly, že růst prvních continentů z této magmy začal přibližně před 3,5 miliardami let, což je asi miliardu let po vzniku naší planety. To neznamená, že předtím neexistovala žádná krusta, ale studie se konkrétně zabývá výstavbou velkých a stabilních kontinentů v této době, což se liší od předpokladů geologů.
Co přinesl Měsíc
Na druhé straně se tým rozhodl porovnat své měření se vzorky anorthositu z Měsíce, které byly získány během misí Apollo před více než půl stoletím. Podle studie byla tato srovnání v souladu s hypotézou, že Země a Měsíc měly podobné primární složení před přibližně 4,5 miliardami let.
Tato hypotéza, nazývaná „gigantní srážka“, říká, že objekt velikosti Marsu narazil do mladé Země v této vzdálené době a uvolnil obrovské množství energie, jež vymrštila z vysoké Země obrovské kusy, z nichž se nakonec vytvořil Měsíc. To přizpůsobuje modely vědců o rané historii Země, což následně ovlivňuje lepší porozumění historii života na planetě, protože porozumění načasování formování kontinentů je důležité pro pochopení vývoje klimatu, oceánů a prostředí, která hostila život.
