Blízké setkání mezihvězdného objektu 3I/ATLAS s Marsem
Na začátku října učinil třetí mezihvězdný objekt (ISO) navštěvující naši sluneční soustavu, 3I/ATLAS, své nejbližší přiblížení k Marsu a dostal se do vzdálenosti 30 milionů kilometrů od Červené planety. Tato pozice mu umožnila, aby byl zachycen několika misemi, které aktuálně operují na Marsu, spravovanými třemi vesmírnými agenturami: NASA, Evropskou vesmírnou agenturou (ESA) a Čínskou národní vesmírnou agenturou (CNSA).
Zatímco ESA zveřejnila obrázky pořízené pomocí Mars Expressu a ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), a Čína uvolnila obrázky pořízené orbitorem Tianwen-1, NASA nemohla zveřejnit žádná data kvůli uzavření vlády. S obnovením vládní činnosti však NASA konečně zveřejnila obrázky z tří misí, které zachytily 3I/ATLAS, jak prolétá kolem Marsu. Mezi těmito misemi byly Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) a rover Perseverance.
Obrázky pořízené MRO ukazují 3I/ATLAS ve viditelném světle, zatímco MAVEN zachytil objekt v ultrafialovém světle. Rover Perseverance také pořídil slabý snímek mezihvězdného objektu. MRO pořídil své snímky viditelného světla 2. října s pomocí své kamery HiRISE, když byl komet 3I/ATLAS vzdálen přibližně 0,2 astronomické jednotky. Tyto snímky představují jedny z nejbližších pohledů, jaké jakýkoli NASA vesmírný aparát nebo zemské teleskopy mohly získat, a umožní vědcům lépe odhadnout velikost komety.
Tato stejná metoda byla použita v roce 2014, kdy MRO a MAVEN upravily svůj úhel pohledu, aby pozorovaly kometu Siding Spring. Kometu lze na snímku vidět jako měkkou, zářící bílou kouli, která zobrazuje oblaka prachu a plynu (coma), jež vznikla jeho blízkostí ke Slunci. Anotovaná verze snímku ukazuje, že kometa a její plynný obal mají průměr přibližně 1500 km.
Další studie snímků HiRISE by mohla pomoci vědcům odhadnout velikost jádra komety, jeho centrálního jádra ledu a prachu a barvu částic v jádru. „Pozorování mezihvězdných objektů jsou stále dost vzácná, takže se při každé příležitosti něco nového naučíme. Máme štěstí, že 3I/ATLAS prolétl tak blízko Marsu,“ řekl Shane Byrne, hlavní vyšetřovatel HiRISE na University of Arizona.
MAVEN zachytil obrázky 3I/ATLAS pomocí svého Imageru Ultraviolet Spectrograph (IUVS) během deseti dní (od 27. září do 7. října) v několika vlnových délkách. Na snímku, který je vidět výše, se kometa objevuje jako jasná, pixelovaná tečka, bílá ve středu, modrá na okrajích a tmavě fialová směrem k vnějšímu obalu. Stejně tak vysoce detailní ultrafialové snímky od IUVS poskytly nejpodrobnější rozbor chemického složení 3I/ATLAS a stanovily horní limity na poměr vodíku a deuteria a další chemická data, která by mohla poskytnout náhled na místo jeho původu.
Konečně rover Perseverance zachytil 3I/ATLAS ze své pozice uvnitř kráteru Jezero 4. října pomocí své kamery Mastcam-Z. Vzhledem k tomu, že objekt byl ze zemského povrchu velmi slabý, musely být expoziční časy extrémně dlouhé, aby bylo možné pořídit výsledné snímky. To vedlo k tomu, že se hvězdy na obloze objevovaly jako pruhy, zatímco kometa (označená křížky) byla sotva viditelná. 3I/ATLAS se od té doby znovu objevila za Sluncem a projevuje nové chování, včetně dramatického zvýšení jasnosti, nové ultrafialové a X-ray aktivity a znatelnější barvy.
Nejbližší přiblížení k Zemi nastane v pátek 19. prosince 2025, když se dostane téměř dvakrát dále než je vzdálenost mezi Zemí a Sluncem, tedy 2 AU, a tím pádem nepředstavuje žádné nebezpečí pro Zemi.
