Dokonalá struktura nosu neandrtálců: Nové poznatky o evoluci
Analýza jediné dobře zachovalé struktury nosového skeletu neandrtálce, známého jako „Altamura Man“, odhalila, že velké nosy našich dávných příbuzných se nevyvinuly jako adaptace na drsné klima.
Skull Altamura Man, jedněch z nejkompletnějších a nejlépe zachovalých neandrtálských kosterních pozůstatků, byla objevena speleology v roce 1993 v jeskyni poblíž města Altamura na jihu Itálie. Díky silné vrstvě kalcitu je tento neandrtálec stále v jeskyni, aby se zabránilo poškození jeho kostí. Neandrtálec pravděpodobně zemřel na stejném místě, kde byly ostatky nalezeny, před 130 000 až 172 000 lety.
Podle studie zveřejněné v časopise PNAS je „perfektně zachovalá“ nosní dutina Altamura Man jedinečná v celém fosilním záznamu lidí. Tyto vzácné a křehké kosti mohou tedy poskytnout důležité informace o tom, zda byly obličeje neandrtálců přizpůsobeny chladnému klimatu.
„Obecný tvar nosní dutiny a nosního otvoru u neandrtálců sleduje poměrně stálý trend,“ uvedl vedoucí autor studie Costantino Buzi, paleoantropolog z Univerzity v Perugii. „Obecně začíná velkým tvarem, ale během evoluce se zvyšuje, s velmi velkými nosními otvory u posledních populací druhu.“
Jedna z teorií přičítá velké nosy neandrtálcům tomu, že měly také velké dutiny a vyvinuté dýchací cesty, což bylo adaptací na život v chladném a suchém prostředí. Jejich specifická nosní anatomie mohla být užitečná pro ohřev a zvlhčení vzduchu před jeho dosažením plic. Všechna předchozí studia nosní anatomie neandrtálců však byla založena na aproximacích jemných kostí v nosní dutině, protože tyto kosti byly rozbité nebo chyběly v každém neandrtálském lebce dosud nalezené.
Buzi a jeho kolegové pracovali na projektu „virtuální paleoantropologie“, aby zdokumentovali a digitalizovali Altamura Man, aniž by museli odebrat vzorek z jeskyně. Pomocí endoskopických sond získali video z vnitřní části nosní dutiny lebky a poprvé vytvořili 3D fotogrammetrické modely kostí nosu neandrtálců.
Při analýze endoskopických snímků vědci zjistili, že vnitřní nosní struktury Altamura Mana nejsou jedinečné ani zásadně odlišné od těch moderních lidí. I když se zbytek neandrtálcova skeletu jevil jako přizpůsobený chladu — s kratšími končetinami a robustnější postavou než mají moderní lidé — jeho nos takovým přizpůsobením nebyl.
Nová studie je informativní, říká Todd Rae, paleoantropolog z Univerzity v Sussexu, který se na této práci nepodílel: „Dva z tří dříve navržených jedinečných rysů nosní dutiny neandrtálců se v tomto vzorku neobjevují.“ Nedostatek jedinečných rysů podle Rae ukazuje, že existuje variabilita uvnitř druhu, která nebyla dříve známa.
Buzi souhlasil, že neandrtálci pravděpodobně měli určitou míru variabilnosti uvnitř druhu, ale důkazy pro tuto variabilitu jsou omezené, protože pouze Altamura poskytla důkazy o vnitřních strukturách nosu neandrtálce.
Odpověď na otázku, proč měly neandrtálské nosy velké rozměry, možná nesouvisí s biologickými adaptacemi na chladné počasí. „Všechny dřívější druhy Homo měly široké nosy,“ uvedl Rae, a „většina Homo sapiens má také široké nosy — pouze lidé ze severní Evropy/Arktidy je obvykle nemají, což je mizivé procento druhu.“
Spíše než považovat nos neandrtálce za jedinečnou adaptaci na chladné počasí, je lepší chápat ho jako efektivní způsob, jak změnit teplotu a vlhkost vdechovaného vzduchu potřebného pro fungování masivních těl neandrtálců. Různé ekologické tlaky a fyzické omezení pravděpodobně formovaly obličej neandrtálců, což vedlo k modelu alternativnímu k našemu, avšak zcela funkčnímu pro drsné klima evropského pozdního pleistocénu.
