Dunkleosteus terrelli: Nové Pohledy na Prehistorického Predátora
Slavný prehistorický mořský predátor Dunkleosteus terrelli, dosahující délky 4,3 metru, se stal předmětem nového výzkumu, který odhaluje jeho neobvyklé evoluční vlastnosti. Tento ikonzní rybí predátor žil před přibližně 360 miliony lety a místo zubů měl ostré kostěné čepele, což ho řadí mezi největší a nejagresivnější z „arthrodirů“, vyhynulého skupiny ryb s krunýřem, které měly podobu žraloků.
Dunkleosteus byl poprvé objeven v 60. letech 19. století a jeho hrůzostrašný vzhled z něj učinil jedno z nejznámějších prehistorických zvířat. Pro paleontologickou komunitu se stal symbolem této skupiny, ačkoliv nový výzkum ukazuje, že Dunkleosteus byl ve skutečnosti evolučním „podivínem“ a nebyl charakteristický pro arthrodiry.
"Poslední významná práce zkoumající anatomii čelisti Dunkleosteus byla publikována v roce 1932, kdy byla anatomie arthrodirů stále slabě chápána," uvedl autor studie a paleobiolog Russel Engelman z Case Western University v Ohiu. Fossilní záznamy arthrodirů jsou pro studium často náročné, neboť jsou složeny převážně z chrupavky a do geologického záznamu se obvykle dostává pouze jejich kostěná hlava a krunýř; i v tomto případě jsou vzorky často zmačkané a zploštělé.
V rámci svého výzkumu se Engleman a jeho kolegové vrátili k exemplářům z Clevelandského Přírodovědného muzea, které obsahuje největší a nejlépe zachovalou sbírku fosílií Dunkleosteus na světě. Ačkoli se předpokládá, že Dunkleosteus žil v oceánech po celém světě během devonu, podmínky v mělčích mořích, které kdysi pokrývaly oblasti dnešního Clevelandu, umožnily vynikající zachování fosílií.
"Od 30. let došlo k významným pokrokům v našem porozumění anatomii arthrodirů, zejména na základě dobře zachovalých fosílií z Austrálie," dodal Engelman. "Novější studie se snažily o biomechanické modelování Dunkleosteus, ale nikdo se opravdu nevrátil a nepodíval se na to, co samotné kosti říkají o svalových úponech a funkci."
Analýza výzkumného týmu přinesla několik překvapivých odhalení o tomto ikonickém devonském rybím predátorovi. Tým zjistil, že ikonické kostěné čepele Dunkleosteus byly vlastně jedinečné pro tento druh a některé jeho blízké příbuzné; většina arthrodirů měla skutečné zuby. Tento objev pomáhá lépe umístit rybu do jejího evolučního kontextu; vývoj specializovaných kostěných čepelí, ideálních pro trhání kusů kořisti, odráží rostoucí adaptaci na lov jiných velkých ryb.
Jejich analýza také prokázala, že mnohem více Dunkleosteovy lebky bylo složeno z chrupavky, než se dříve předpokládalo – téměř polovina celkové hmotnosti, včetně většiny hlavních spojení čelisti a míst připojení svalů. Kromě toho tým objevil funkci podobnou té, která se vyskytuje u moderních rejnoků a žraloků – značný kostěný kanál, který by hostil sval čelisti.
"Tato zjištění zdůrazňují, že arthrodiry nemohou být považovány za primitivní, homogenní zvířata," řekl Engleman. Místo toho, jak uzavřel, představují "velmi rozmanitou skupinu ryb, které vzkvétaly a obsazovaly různé ekologické role v průběhu svojí historie."
