ESA přesně určuje dráhu komety 3I/ATLAS pomocí dat z Marsu
Od chvíle, kdy byla kometa 3I/ATLAS, třetí známý mezihvězdný objekt, objevena 1. července 2025, astronomové po celém světě pracovali na předpovědi její trajektorie. Evropská vesmírná agentura (ESA) nyní zlepšila předpověď umístění komety 10krát díky inovativnímu využití observačních dat z kosmické lodi ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), která obíhá kolem Marsu.
Nový úhel z Marsu odemyká přesnost
Až do září byla výpočtová metoda umístění a trajektorie 3I/ATLAS závislá na teleskopech na Zemi. Mezi 1. a 7. říjnem se však ESA ExoMars TGO zaměřil na mezihvězdnou kometu ze své oběžné dráhy kolem Marsu. Kometě se podařilo přiblížit k Marsu na vzdálenost přibližně 29 milionů km během nejbližší fáze 3. října.
Marsovský sonda se dostala k 3I/ATLAS přibližně 10krát blíže než teleskopy na Zemi a pozorovala kometu z nového úhlu. Triangulace jejích dat s daty ze Země pomohla učinit předpověď trajektorie komety mnohem přesnější.
Data z Marsu pro přesné předpovědi
Použití dat Marsovského orbiteru k ogarantování trajektorie mezihvězdné komety bylo výzvou. Přístroj CaSSIS byl navržen tak, aby směřoval na blízký povrch Marsu a sledoval ho ve vysokém rozlišení. Tentokrát bylo však kamera zaměřena na oblohu nad Marsem, aby zachytila malou, vzdálenou 3I/ATLAS prolétající skrz hvězdné pozadí.
Astronomové z týmu pro planetární obranu ESA, kteří byli zvyklí určovat trajektorie asteroidů a komet, museli vzít v úvahu zvláštní umístění kosmické lodi. Obvykle se pozorování trajektorií provádějí z pevných observatoří na Zemi a občas také z kosmické lodi na blízké oběžné dráze kolem Země. Tentokrát však závisela ephemeris 3I/ATLAS, a zejména přesnost předpovědi, na zohlednění přesného umístění ExoMars TGO: na Marsu a v rychlé orbite kolem něj.
Testovací případ pro planetární obranu
I když 3I/ATLAS nepředstavuje hrozbu, byla to cenná zkušenost pro planetární obranu. ESA pravidelně sleduje blízkozemské asteroidy a komety, vypočítává orbity pro poskytování varování, pokud je to nutné. Jak ukazuje toto ‚cvičení‘ s 3I/ATLAS, může být užitečné triangulovat data ze Země s pozorováními z druhé lokace ve vesmíru.
Co nás čeká dál?
Kometu nyní pozorujeme s pomocí našeho přístroje Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Ačkoli je Juice dále od 3I/ATLAS, než byly marsovské orbiteru minulý měsíc, vidí kometu právě po její nejbližší přiblížení ke slunci, kdy je ve více aktivním stavu. Očekáváme, že data z pozorování Juice obdržíme až v únoru 2026.
Mezitím ESA připravuje misi Neomir, aby pokryla známou ‚slepou skvrnu‘, kterou slunce způsobuje pro pozorování asteroidů, jeho jasný svit přehlušuje slabé záblesky asteroidu nebo komety. Neomir bude umístěn mezi Sluncem a Zemí, aby detekoval blízkozemské objekty přicházející ze sluneční strany alespoň tři týdny před možným dopadem na Zemi.
Ledoví putujícíci jako 3I/ATLAS nabízejí vzácné, hmatatelné spojení s širší galaxií. Navštívit jeden by spojilo lidstvo s vesmírem na daleko větším měřítku. ESA připravuje misi Comet Interceptor, která se dozví více o kometě—s trochou štěstí to může být mezihvězdná kometa.
