Extrémní vodní zdroje pod Arktidou: Jak objevovalo život v hlubinách oceánu
V hlubinách Arktidy, pod silnou ledovou pokrývkou, se nachází překvapující formy života, které odolávají extrémním podmínkám. Jak je to možné?
Hydrotermální ventily, známé také jako „horké komíny“, produkují superhorkou vodu bohatou na minerály a plyny, která podporuje unikátní ekosystémy využívající chemickou energii. Vědci z celého světa se po desetiletí snažili tyto ventily studovat, ale přístup k těm skrytým pod ledem se ukázal jako velká výzva.
Úspěch po více než 20 letech
Mezinárodní tým vědců, včetně odborníků z Univerzity v Bergenu, konečně dosáhl tohoto cíle. Po dvaceti letech teoretických studií a příprav na expedici, se jim podařilo analyzovat vzorky z oblastí, které byly dlouho považovány za nedosažitelné.
„Pocit, že jsme konečně na správném místě, byl srovnatelný s přistáním na Měsíci,“ říká profesor Eoghan Reeves. „Bylo to neuvěřitelné,“ dodává.
Technologické výzvy pod ledem
Vědecký tým byl na palubě téměř nového ledoborce a použil dálkově ovládané podvodní roboty k odběru vzorků z hydrotermálních ventilů, které se nacházejí téměř čtyři kilometry pod neustálou ledovou pokrývkou. Příchod první zprávy s obrázky ventilu vyvolal bouřlivou radost na palubě.
Vynikající struktury na mořském dně
Hydrotermální ventily v oblasti Aurora, které vypadají jako kouřící komíny, emitují tekutiny o teplotě téměř 350 stupňů Celsia, bohaté na různé chemikálie. Když se tyto horké tekutiny dostanou do chladného mořského prostředí, vykrystalizují minerály a vytvářejí komínovité struktury na mořském dně.
Tyto fascinující prostředí nám mohou poskytnout cenné informace o vzniku života na Zemi a o hledání života na ledem pokrytých měsících, jako je Europa nebo Enceladus.
Nové objevy a neobvyklá chemie
Analýzy vzorků ukazují, že ventily v Auroro jsou podstatně odlišné od známých ventilačních systémů a vykazují větší extrémy v teplotě a chemickém složení. „Toto je poprvé, co jsme zjistili přítomnost určitých prvků, které obvykle nacházíme pouze hluboko uvnitř Země,“ vysvětluje Reeves.
Množství vodíku nalezeného ve vzorcích bylo více než dvojnásobné v porovnání s jinými studiemi, což naznačuje potenciál těchto zdrojů jako energetických substrátů pro mikroskopický život.
Požadavek na další výzkum
Expedice odhalila nové druhy mikrobiálních organismů a neobvyklé mineralizace, které naznačují, že v těchto ekosystémech je mnohem více, než jsme původně předpokládali. „Musíme pokračovat v prozkoumávání těchto oblastí, aby bylo možné lépe pochopit, co se tam opravdu děje,“ uzavírá Reeves.
