Fosílie staré 773 000 let osvěcují naše africké původy
Naše lidská evoluce je fascinující a stále probíhající příběh, který nás zavádí do dávné minulosti. Nově objevené fosílie v Maroku, které byly nedávno datovány na 773 000 let, posilují hypotézu o africkém původu Homo sapiens.
Nejstarší fosílie Homo sapiens, která byla nalezena v Jebelu Irhoud v Maroku, se datuje do doby před 300 000 lety. Nicméně naši předkové se pravděpodobně oddělili od eurasijských linií, které daly vzniknout Neandertálcům a Denisovanům, již před 750 000 až 550 000 lety.
Předchozí fosílie archaických homininů z této doby byly nalezeny převážně ve Španělsku, konkrétně v Atapuerca, kde byl nalezen Homo antecessor. Ten byl datován na přibližně 800 000 let a vykazoval znaky jak staršího Homo erectus, tak příbuzného Sapiens a Neandertálců/Denisovanů. To vedlo k debatám o tom, zda Homo sapiens mohl vzniknout mimo Afriku a poté se vrátit zpět.
Paleoantropolog Jean-Jacques Hublin, hlavní autor zmíněné studie, vysvětluje, že v Afričtě dosud chyběla dokumentace této doby. Nové učení, které vychází z fosílií nalezených v jeskyni v Casablance, tomu dává nový rozměr. Upřednostňuje se zde termín „hominini“, který zahrnuje jak lidi, tak jejich předky.
Tato lokalita byla sporadicky obývána homininy, kteří zde zanechali typické kamenné nástroje. Jsou zde také nálezy, které nasvědčují tomu, že místo bylo domovem predátorů, což ukazuje například na lidské stehno se známkami konzumace, pravděpodobně hyenou.
Desetiletí vykopávek prováděných marocko-francouzským týmem vedlo k nalezení obratlů, zubů a fragmentů lidských čelistí, které vzbudily pozornost vědců. Zejména tenká čelist, objevená v roce 2008, byla velmi zajímavá, neboť hominini z doby před půl milionem nebo milionem let obvykle takové malé čelisti neměli.
V roce 2022 byla použita metoda založená na obrácení magnetické polarity Země k datování fosílií. K tomu došlo před 773 000 lety, když se zemský magnetický pól převrátil. Fosílie z jeskyně byly nalezeny přesně v úrovních odpovídajících této změně, což umožnilo velmi přesné datování.
Díky této dataci je nyní jasné, že v Africe neexistovaly žádné plausibilní předchůdci Homo sapiens. Hublin a jeho kolegové tím posilují myšlenku, že jak původy Homo sapiens, tak poslední společný předek Sapiens a Neandertálců/Denisovanů se nacházely v Africe. Jejich práce také naznačuje, že evoluční divergence Homo sapiens mohla začít dříve, než se dosud předpokládalo.
Obdobně jako Homo antecessor vykazují fosílie z Casablanky mozaiku primitivních a odvozených znaků. Mezi fosíliemi z Maroka a Španělska však nejsou úplně shodné, což naznačuje, že populace se začaly oddělovat a diferencovat.
Pokud je Blízký východ považován za hlavní migrační trasu homininů z Afriky, pokles hladiny moře mohl vytvořit pasáže mezi Tuniskem a Sicílií a také v oblasti Gibraltarského průlivu. Tyto fosílie přidávají další důkaz o možných výměnách mezi severní Afrikou a jihozápadní Evropou.
