Gemini South oslavuje 25. výročí s ohromujícím snímkem motýlí mlhoviny
NGC 6302 byla zachycena v úchvatných detailech dalekohledem Gemini South v Chile, což odhaluje dynamické plynové vývody poháněné extrémně horkou hvězdou.
Na oslavu 25 let od dokončení Mezinárodní observatoře Gemini studenti v Chile vybrali dalekohled Gemini South k pořízení snímku NGC 6302 — mlhoviny planetární, která připomíná kosmického motýla. Mezinárodní observatoř Gemini je částečně financována Národní vědeckou nadací USA.
Světélkující „křídla“ mlhoviny motýla vypadají, jako by vybuchovala z mezihvězdného prostředí na tomto snímku pořízeném dalekohledem Gemini South, který je jednou částí Mezinárodní observatoře Gemini, umístěné na Cerro Pachón v Chile. Tento malebný objekt byl vybrán jako cíl 8,1-metrového dalekohledu studenty v Chile v rámci soutěže o snímky k výročí prvního světla Gemini. Soutěž zapojila studenty v hostitelských lokalitách dalekohledů Gemini k oslavě odkazu, který Mezinárodní observatoř Gemini vytvořila od svého dokončení, které bylo označeno prvním světlem Gemini South v listopadu 2000.
NGC 6302 je bipolární planetární mlhovina, která se nachází mezi 2500 a 3800 světelnými lety daleko v souhvězdí Štíra. Různé zdroje uvádějí různé datumy objevu, ale většinou je přičítáno studii amerického astronoma Edwarda E. Barnarda z roku 1907, ačkoli skotský astronom James Dunlop ji mohl objevit již v roce 1826. Její oficiální název je NGC 6302, ale také se označuje jako mlhovina motýl, mlhovina brouk nebo Caldwell 69.
Planetární mlhovina je typ emisní mlhoviny, která se skládá z masivní hvězdy blízko konce svého života, jež vyhání materiál, a je obklopena rozšiřující se, svítící skořápkou ionizovaného plynu. Typicky mají tyto fascinující struktury kulatý tvar, který je důvodem, proč byly nazvány „planetární mlhoviny“ ranými astronomy, kteří je pozorovali svými dalekohledy.
Možná si však všimnete, že mlhovina motýl nepřipomíná kulatou planetu, ale spíše okřídlené stvoření chycené v letu. Vytváření této jedinečné struktury je řízeno hvězdou v centru mlhoviny, která vyvrhla vrstvy plynu a prachu, jak se blíží ke konci svého života.
V roce 2009 provedla širokoúhlá kamera 3 na palubě Hubbleova vesmírného teleskopu identifikaci centrální hvězdy jako bílé trpaslíka — hustého pozůstatku hvězdy podobné Slunci — která vyhnala své vnější vrstvy před více než 2000 lety a nyní má asi dvě třetiny hmotnosti našeho Slunce. Je jednou z nejžhavějších známých hvězd, její povrchová teplota překračuje 250 000 stupňů Celsia, což naznačuje, že hvězda, z níž vznikla, musela být velmi velká.
Studie NGC 6302 odhalily dramatickou historii formování. Předtím než se stala bílým trpaslíkem, byla hvězda červeným obrům s průměrem asi 1000krát větším než Slunce. Masivní hvězda odhodila své vnější vrstvy plynu, které se pohybovaly venkovním směrem v relativně nízké rychlosti, aby vytvořily tmavý, donutovitý pás, který je stále viditelný kolem hvězdy. Další plyn byl odhozen kolmo na pás, což omezilo vývody a vytvořilo bipolární strukturu, kterou dnes vidíme.
Jak hvězda pokračovala ve své evoluci, vypustila mocný náraz hvězdného větru, který se procházel „křídly“ rychlostí více než tří milionů kilometrů za hodinu. Interakce mezi pomalu a rychle se pohybujícími plyny dále texturovala „křídla“ do rozsáhlých krajin oblaků a sloupů.
Nyní, jako bílý trpaslík, hvězda vyzařuje intenzivní záření, které zahřívá „křídla“ NGC 6302 na více než 20 000 stupňů Celsia a způsobuje, že plyn svítí. Bohatá červeň na snímku ukazuje oblasti energetizovaného vodíkového plynu, zatímco jasná modř představuje oblasti energetizovaného kyslíkového plynu. Tento materiál, kromě dalších prvků, které vědci objevili v NGC 6302, jako je dusík, síra a železo, přispěje k vytváření další generace hvězd a planet.
Tento snímek byl pořízen jako součást programu NOIRLab Legacy Imaging Program — pokračování programu zahájeného na Mezinárodní observatoři Gemini v roce 2002, nazvaného Gemini Legacy Imaging Program. Cílem programu je využít čas pozorování na dalekohledech NOIRLab, který je věnován získávání dat specificky pro barevné snímky, které budou sdíleny s veřejností.
