Historický objev: Radioteleskop MeerKAT zachytil signál komety 3I/ATLAS
Radioteleskop MeerKAT, nacházející se v Jižní Africe, skládající se ze sítě 64 antén s průměrem 13,5 metru, poprvé zaznamenal rádiový signál spojený s kometou 3I/ATLAS. Tento mezihvězdný objekt, který prochází sluneční soustavou, byl dosud předmětem zájmu astronomů díky svým neobvyklým charakteristikám, neboť pochází z jiného části našeho kosmického sousedství.
Signál byl zachycen 24. října, pouhých 5 dní před tím, než kometa dosáhla perihelia, tedy nejbližšího bodu k Slunci, který se nachází přibližně 210 milionů kilometrů od naší hvězdy.
Signál z komety 3I/ATLAS
Co MeerKAT detekoval, byly rádiové absorpční čáry vyprodukované hydroxylovými radikály (OH) na frekvencích 1665 a 1667 MHz, jak vysvětlili vědci. Tyto molekuly OH se tvoří, když se molekuly vody rozkládají působením slunečního světla, což je zcela přirozený proces charakteristický pro komety.
Tato skutečnost je obzvlášť významná, protože dva předchozí pokusy MeerKAT o detekování signálu v září byly neúspěšné. Příznivější geometrie v říjnu, kdy byla kometa blíže Slunci, nakonec umožnila zachytit absorpci.
Vyřešení záhady?
Tato detekce představuje důležitý pokrok ve porozumění tomuto objektu: pokud by 3I/ATLAS byla kovová vesmírná loď, jak někteří naznačovali, teleskopy by tyto molekuly nebyly schopny detekovat. Takové signály byly již identifikovány v různých kosmických prostředích – od komet po mlhoviny a oblasti, kde vznikají nové hvězdy – a vždy byly spojeny s přirozenými chemickými procesy.
Harvardský astrofyzik Avi Loeb, který byl jedním z těch, kdo propagovali teorie o možné technologii mimozemského původu, oslavoval tento objev jako „první rádiovou detekci 3I/ATLAS“ a uznal platnost pozorování na svém blogu.
Kromě extravagantních hypotéz je však důležité poznamenat, že kometa 3I/ATLAS vykazuje prostě výjimečné charakteristiky. Astronomové odhadují, že by mohla mít více než 7 miliard let, což by ji učinilo nejstarším objektem, jaký byl dosud pozorován v naší sluneční soustavě.
Její složení také překvapuje: obsahuje neobvykle vysoký podíl oxidu uhličitého a podle pozorování dalekohledu James Webb má pouze stopy vody (přibližně 4 % své hmotnosti). Nicméně, další pozorování naznačila jasné známky odplynění vody.
Tato rozporuplná zjištění neodrážejí technologii mimozemského původu, ale spíše limity současného poznání, jak již astronomové mnohokrát zdůraznili. „Dosud nebyla zaznamenána žádná rádiová detekce 3I/ATLAS kromě signálu absorpce OH,“ uznal Avi Loeb.
V březnu 2026 se však očekávají mnohem jasnější pozorování, když sonda Juno bude hledat rádiové signály 3I/ATLAS na nízkých frekvencích, když kometa projde blízko Jupitera, pouze 53 milionů kilometrů daleko.
