Historie domestikace koček a jejich příchod do Evropy
Na světě žije stovky milionů koček, ať už jsou to Siamské, Perské, Maine Coon nebo jiné plemena. Přestože jsou velmi oblíbenými domácími mazlíčky, historie jejich domestikace a chovu v domácnostech zůstává záhadou, kterou se vědci snaží objasnit.
Nová genetická studie přináší pohled na tuto problematiku tím, že určuje časový rámec klíčového období v procesu domestikace koček, kdy byly domácí kočky přivezeny do Evropy ze Severní Afriky. Výzkumníci zjistili, že kočky dorazily do Evropy před přibližně dvěma tisíci lety, na počátku doby římské říše, pravděpodobně prostřednictvím námořního obchodu.
Je možné, že námořníci přivezli některé z těchto koček na palubě svých lodí, aby lovily myši během jejich cest po Středozemním moři, kde převážely obilí z úrodných polí Egypta do přístavů, které obsluhovaly Řím a další města Rozlehlé římské říše.
Tyto závěry kontrastují s dlouho zaužívanou představou, že domestikace koček probíhala již v prehistorických časech, možná před 6 až 7 tisíci lety, kdy zemědělci z Blízkého východu a starověkého Středomoří poprvé přišli do Evropy a vzali si kočky s sebou.
Vědec Claudio Ottoni z Univerzity Roma Tor Vergata, hlavní autor studie publikované ve čtvrtek v časopise Science, uvedl: „Prokázali jsme, že nejstarší genomové vzorky domácích koček v Evropě pocházejí z období římské říše a později, počínaje prvním stoletím našeho letopočtu.“
Studie využila genetická data z pozůstatků koček z 97 archeologických lokalit napříč Evropou a Blízkým východem, stejně jako od koček žijících v současnosti. Výzkumníci analyzovali 225 kostí koček, domácích i divokých, které sahají od přibližně 10 000 let do 19. století a vytvořili 70 starobylých genomů koček.
Závěry ukázaly, že pozůstatky koček z prehistorických lokalit v Evropě patřily divokým kočkám, nikoliv starobylým domácím kočkám.
Psy byly první domestikovanou zvířecí skupinou, odvozenou od starobylých vlků, které se lišily od moderních vlků. Domácí kočky se objevily později, odvozené od africké divoké kočky.
Marco Di Martino, paleontolog z Univerzity Roma Tor Vergata a spoluautor studie, poznamenal: „Příchod domácích koček do Evropy je důležitý, protože představuje zásadní okamžik v jejich dlouhodobém vztahu s lidmi. Kočky nejsou pouze dalším druhem, který se dostal na nový kontinent. Staly se hluboce integrovány do lidských společností a ekonomik, až po víru.“
Genetická data identifikovala dvě fáze, kdy kočky přišly do Evropy ze Severní Afriky. Přibližně před 2200 lety lidé přivezli divoké kočky ze severozápadní Afriky na Sicílii, z nichž odvozují dnešní divoké kočky.
Ale tyto kočky nebyly domestikovány. Následovala oddělená migrace ze Severní Afriky po dvou stoletích, která položila genetický základ pro moderní domácí kočky v Evropě.
Výsledky studie naznačují, že neexistoval jediný základní region pro domestikaci koček, ale hrálo v tom roli několik oblastí a kultur v Severní Africe, podle taksonomičky a spoluautorky studie Biyu De Koober z Královského belgického institutu přírodních věd.
Vědkyně De Koober uvedla: „Časování genetických vln importujících kočky ze Severní Afriky se shoduje s obdobími, kdy došlo k významnému zintenzivnění obchodu kolem Středozemního moře. Je pravděpodobné, že kočky putovaly na palubě lodí v obilí, ale mohly být také cennými zvířaty z náboženského a symbolického hlediska.“
Kočky měly v starověkém Egyptě zásadní význam, egyptští králové si chovali domácí kočky a občas je balzamovali k pohřbení v elegantních rakvích. Římská armáda, jejíž vojenské tábory byla rozšířena po celé Evropě, také hrála klíčovou roli v šíření domácích koček po celém kontinentu, což dokazují pozůstatky koček nalezené v římských táborech.
Nejstarší identifikovaná domestikovaná kočka v Evropě, která byla v rámci studie určena, je geneticky podobná současným domácím kočkám a pochází z období mezi 50 př. n. l. a 80 n. l. z rakouského města Mautern, což bylo místo římské pevnosti podél řeky Dunaj. Avšak studie neodhalila časování a místo počáteční domestikace koček.
Ottoni uzavřel: „Domestikace koček je složitý proces a v současnosti můžeme říci pouze o čase, kdy se domácí kočky dostaly do Evropy ze Severní Afriky. Nemůžeme říci mnoho o tom, co se dělo předtím, a kde se to stalo.“
