Historie vědy: Objev pulsarů studentkou astronomie Jocelyn Bell Burnell
Dne 28. listopadu 1967, britská studentka astronomie Jocelyn Bell Burnell objevila podivný opakující se signál, který nazvala „LGM“ – zkratka pro „little green men“ (malí zelení mužíci). Tento průlomový objev zahájil novou éru v astronomii, i když se její vedoucí, Antony Hewish, stal držitelem Nobelovy ceny za fyziku za tento objev.
Milník: Objev radio pulsarů
Jocelyn Bell Burnell, doktorské studentka na Cambridgeské univerzitě, měla na starosti provoz a analýzu dat radioteleskopu, který sama pomohla vybudovat. Teleskop, známý jako Mullard Radio Astronomy Observatory, byl spíše chaotickou konstrukcí drátů a kabelů, než elegantním zařízením. Rozprostíral se na ploše přibližně velikosti 57 tenisových kurtů.
Během týdnů analýzy dat si Bell Burnell všimla podivného „kousku šumu“ v moři radiových dat. Signál z určité části oblohy se občas opakoval a ona měla pocit, že už něco podobného viděla.
Odhalení pulsarů
Po měsíci bez nových objevů, 28. listopadu, našla řetězec pulsů, které se opakovaly každých 1,3 sekundy. Upozornila na to Hewisha, ale když se pokusili signál zachytit, nic se nedělo. Nakonec se však podařilo zachytit signál a tým zjistil, že to nebylo z běžných zdrojů interference.
Bell Burnell a její tým později našli další podobné signály a dohromady objevili čtyři takovéto signály. Jejich objev byl zveřejněn v časopise Nature, což vyvolalo mediální pozornost a spekulace o možném životě na jiných planetách.
Odmítnutí myšlenky o mimozemských signálech
Bell Burnell a Hewish rychle vyloučili možnost, že by signály pocházely od mimozemských civilizací. Následující rok vědci našli desítky dalších těchto podivných opakujících se signálů, které se ukázaly být výsledkem pulsarů — rychle rotujících neutronových hvězd, které vydávají pravidelné paprsky radiových vln.
Nobelova cena a její následky
V roce 1974 si Hewish a Martin Ryle, klíčový tvůrce radioteleskopu, rozdělili Nobelovu cenu za fyziku za objev pulsarů, zatímco Bell Burnell byla opomenuta. Tento incident vedl k tomu, že někteří začali ocenění nazývat „No-Bell Prizes“.
Bell Burnell se na opomenutí dívala filozoficky a poznamenala, že otázka, kdo by měl být oceněn za vědecký objev, je vždy diskutabilní. Později se věnovala rentgenové a gama-astronomii a její zásluhy byly nakonec oceněny v roce 2018, kdy dostala 3 miliony dolarů Breakthrough Prize a darovala je na stipendia pro studenty.
Závěr
Historie Jocelyn Bell Burnell je svědectvím o významu práce a vytrvalosti v vědeckém výzkumu. Její objev pulsarů změnil naše chápání vesmíru a ukázal, jak důležité je uznávat příspěvky všech vědců bez ohledu na jejich postavení.
