Homo de Altamura: Tajemství neandertálce z doby ledové
Homo de Altamura je neandertálec, který žil před 130 000 až 172 000 lety a zemřel po pádu do propasti v jeskyni Lamalunga (Bari). Jeho tělo zůstalo uvězněno, a s průběhem tisíciletí se jeho kosti mísily s vápencem stěny jeskyně. Navzdory uplynulému času, nová studie, která zahrnovala výzkumníky z Institutu katalánské paleoekologie člověka a sociální evoluce (IPHES), odhalila, že tento jedinec si zachoval neporušené jemné struktury uvnitř nosu, což objasnilo desetiletí trvající debatu o respiračních adaptacích této species.
Charakteristická obličejová morfologie
Neandertálci se vyznačují svou charakteristickou obličejovou morfologií: velmi širokým nosním otvorem a vpřed vystrčenou tváří, známou jako mediální prognatismus. I když tato species žila v drsných podmínkách během poslední doby ledové, dokázala se dobře přizpůsobit extrémnímu chladu. Jejich vnější nosní anatomie však neodpovídá typickému vzoru populací adaptovaných na chladná klima, což se na druhou stranu jasně odráží na jejich tělesných proporcích.
Pohled do nitra nosní dutiny
K vyřešení této paradoxní situace někteří odborníci navrhli, že existují rysy v nosní dutině, které kompenzují tuto zjevnou nedostatečnost vnější adaptace. Nicméně, vnitřní část nosu je extrémně křehká a téměř nikdy se v fosilním záznamu nevyskytuje, což ztěžuje přímé studium těchto struktur. Výjimečné zachování fosilie nalezené v roce 1993 poblíž Altamury umožnilo provést analýzu s bezprecedentními detaily díky použití endoskopické technologie vysokého rozlišení, aplikované přímo uvnitř jeskyně.
Důležitost nálezu
„Podmínky tohoto neandertálce ho činí jedním z nejkompletnějších lidských skeletů, které byly kdy nalezeny. Ačkoliv je ‚uvězněn‘ v velmi komplexním krasovém systému, stále nám poskytuje bezprecedentní informace,“ vysvětluje doktor Giorgio Manzi z Univerzity Sapienza v Římě, jeden z autorů článku publikovaného v prestižním časopise. Výsledky získané po vytvoření, poprvé, kompletního trojrozměrného modelu vnitřní morfologie nosní dutiny neandertálce ukazují, že neexistují žádné exkluzivní rysy druhu.
Prognatismus a adaptace
Současná studie také odhalila, že prognatismus neandertálce (prodloužená dolní čelist) pravděpodobně nebyl vyvinut z dýchacích potřeb. „Tento rys je výsledkem kombinace různých evolučních tlaků a morfologických potřeb, které formovaly obličej odlišný od našeho, ale plně funkční v chladných prostředích pleistocénní Evropy,“ říkají odborníci.
Významné nálezy a závěry
Pozůstatky Homo de Altamura jsou uznávány jako jedny z nejvýjimečnějších na světě, jak z hlediska místa, kde se uchovávají, tak z hlediska jejich unikátního stavu zachování. Obrázky lidské lebky, která je zcela pokrytá stalagmity, se staly ikonou paleoantropologie. „Když zahrnujeme bioenergetiku, paradox velikého nosního otvoru zmizí. To je to, co bychom očekávali od species adaptované na chlad, ale s archaickou kraniální morfologií. Nosní morfologie, kterou pozorujeme u tohoto neandertálce, mohla být ideálním řešením pro úpravu vzduchu v robustním těle,“ uzavírá doktor Carlos Lorenzo z Univerzity Rovira i Virgili a IPHES.
