Jupiter Europa holdjának óceánja: Új felfedezések és az élet keresése
A Jupiter 3100 kilométer átmérőjű Europa holdján található óceánra az első komoly bizonyítékokat az amerikai űrhivatal, a NASA Galileo űrszondája szolgáltatta. A legújabb becslések alapján a holdon kétszer annyi víz lehet, mint a Föld óceánjaiban és tengereiben összesen.
Az 1990-es évek óta a bolygókutatók az Europát tartják az egyik legígéretesebb célpontnak a földön kívüli élet kutatásában. A holdat legutóbb 2022-ben közelítette meg az űrszonda, amely a Jupiter belső szerkezetét és légkörét vizsgálta. A 2024-ben elinduló Europa Clipper misszió célja, hogy kifejezetten a holdat tanulmányozza, és 2030-ban pályára áll.
A planetológiai közmegegyezés szerint az Europa dinamikusan változó felszínét borító jég vastagsága 10 kilométertől közel 50 kilométerig terjedhet. A jég repedései és pórusai azonban lehetővé tehetik a tápanyagok szállítását a felszín és az óceán között, ami potenciálisan támogathatja az élet kialakulását.
A California Institute of Technology Steven Levin által vezetett kutatócsoport a Nature Astronomy folyóiratban megjelent tanulmányában arra figyelmeztetett, hogy az Europa folyékony óceánja teljesen el van zárva a hold felszínétől, ami csökkentheti az ottani élet felfedezésének esélyeit.
A Juno űrszonda méréseit elemző kutatók a jégtakaró átlagos vastagságát körülbelül 29 kilométerre becsülték. Az általuk megfigyelt repedések csupán néhány centiméter szélesek és csak pár száz méteres mélységig hatolnak, ami megnehezítheti az óceán és a felszín közötti anyagcserét.
Habár a jég vastagsága jelentősen megnehezíti a kutatási lehetőségeket, a tudósok nem zárják ki a földön kívüli élet lehetőségét, hiszen a Jupiter még bőven rejt felfedezetlen területeket. Eltérő planetológiai transzfer mechanizmusok is létezhetnek, amelyek támogathatják az élet hosszú távú fennmaradását.
