K Zemi míří anomálně se pohybující vesmírný objekt
Vědci z Institutu pro výzkum vesmíru Ruské akademie věd oznámili, že 19. prosince 2025 proletí kometa 3I/ATLAS v blízkosti Země – ve vzdálenosti asi 269 milionů km. V březnu 2026 se tato kometa přiblíží k Jupiteru ještě více – na vzdálenost přibližně 53 milionů km.
Kometa C/2020 M3 (3I/ATLAS) byla objevena observatoří systému Asteroid Terrestrial-impact System (ATLAS) v červnu 2020. Jde o dlouhoperiodickou kometu, která pochází z Oortova oblaku, vzdálené oblasti za oběžnými dráhami planet ve sluneční soustavě. Oortův oblak je obrovskou kulovitou oblastí, složenou z ledových těles, obklopující naši sluneční soustavu. Zřejmě vzácnost tohoto mezihvězdného hosta je jedním z důvodů, proč vzbudil takový zájem mezi vědci. Kometa 3I/ATLAS se také stala teprve třetí známou mezihvězdnou kometou.
Trajektorie komet jsou obvykle matematicky přesně vypočítány na základě zákona univerzální gravitace, objeveného Isaacem Newtonem v 17. století. Tento zákon byl akceptován vědeckou komunitou v roce 1759, kdy byla Halleyova kometa znovu pozorována. Parametry dráhy a čas objevení byly přesně vypočítány na základě Newtonovy teorie, což přineslo vědcům takovou popularitu, že se začali aktivně věnovat výzkumu komet.
Kometa 3I/ATLAS však vykazuje poněkud netradiční pohybové parametry. Jedním z prvních znaků jejího anomálního chování bylo prudké zvýšení jasnosti už krátce po jejím zjištění. Zatímco většina komet pomalu zvyšuje jasnost, když se blíží ke Slunci, 3I/ATLAS ukázala nečekanou aktivitu, která vedla k překvapení mezi astronomi.
Při pozorování se ukázalo, že jádro komety má složitou strukturu, pravděpodobně se skládající z několika fragmentů. Tato skutečnost by mohla vysvětlit náhlé výbuchy aktivity, kdy byly jednotlivé fragmenty vystaveny slunečním paprskům a začaly aktivně uvolňovat plyn a prach.
Někteří astronomové spekulují, že kometa mohla narazit do jiného tělesa, což vedlo k zničení části jejího jádra. Jiní vědci navrhují, že neobvyklé vlastnosti komety souvisejí se složením jejího jádra, které obsahuje exotické sloučeniny. Podle ruských vědců, kteří kometu 3I/ATLAS aktivně zkoumají, má její průměr přibližně 24 km a její stáří se odhaduje na více než 7,5 miliardy let, což je výrazně více než stáří našeho Slunce.
Pozorovatelé také zaznamenali změnu barvy komety při jejím průchodu sluneční soustavou, přičemž zdroj záře zůstává neznámý. Objekt neustále mění svou polohu v důsledku negravitačních sil, které vznikají odpařováním ledu z jeho povrchu. Očekává se tedy, že když kometa proletí v březnu 2026 blízko Jupiteru, jeho gravitace může významně ovlivnit její trajektorii.
Ruští astronomové modelovali orbitální vlastnosti komety a identifikovali možné cesty, jak by její trať mohla být změněna, včetně návratu do blízkosti Slunce nebo hlubšího vstupu do galaxie. Nicméně, tyto možnosti jsou pouze pravděpodobnostní.
Podle anglického matematika profesora Iana Stewarta se matematický svět potýká s problémem gravitační interakce tří těles již více než sto let. Je pravda, že dnes už víme, že dynamika těchto tří těles je chaotická a nepravidelná, což přináší prvky náhodnosti.
Ve všech těchto událostech a odhadech se vědci z Institutu pro výzkum vesmíru Ruské akademie věd shodují: další snížení vzdálenosti komety od Země na kritickou úroveň je nepravděpodobné.
