Klíčové Objevení: Asteroid Bennu Obsahuje Všechny Stavební Prvky Života
Vzorky z mise OSIRIS-REx podporují hypotézu, že život na Zemi pochází z kosmu.
Ve vzorcích z asteroidu Bennu byly objeveny všechny základní složky potřebné k vzniku života, jak ho známe. Tento objev oznámil časopis New Scientist. Na tomto základě existují vážné důvody se domnívat, že asteroidy mohly „dodat“ předpoklady pro vznik života na Zemi a pravděpodobně i na dalších místech v naší sluneční soustavě.
Vzorky byly odebrány v roce 2020 misí OSIRIS-REx NASA z asteroidu Bennu, který obíhá Slunce v pásu mezi Marsem a Jupiterem. Po návratu kapsle s cenným nákladem na Zemi v roce 2023 byly malé části z celkových 121 gramů materiálu rozeslány do specializovaných laboratoří po celém světě k podrobnému analyzování.
První analýzy rychle potvrdily přítomnost vody, uhlíku a organických molekul. Následně byly identifikovány i aminokyseliny, formaldehyd, fosfáty a všechny čtyři nukleobáze – stavební kameny RNA a DNA. Přesto zůstávalo skládanka neúplná. Pro vytváření molekul nesoucích genetický kód je nezbytný i cukr – ribóza (pro RNA) a deoxyribóza (pro DNA). Přesně tento klíčový komponent chyběl při prvotních výzkumech vzorků z Bennu.
Průlom přišel od týmu vedeného Jošihirem Furukawou z Tohoku University v Japonsku. Po zpracování malé části vzorky kyselinou a vodou vědci aplikovali metodu plynové chromatografie a hmotnostní spektrometrie. Výsledky jednoznačně ukázaly přítomnost ribózy, stejně jako dalších cukrů, jako je glukóza, xyloza a arabinóza. Je důležité poznamenat, že deoxyribóza – cukr v DNA – nebyla objevena.
„Toto je nové objevení cukrů ve vzorcích z mimozemských materiálů,“ komentuje Furukawa a zdůrazňuje, že téměř veškerý život na Zemi používá glukózu ve svém metabolismu. Sara Russell z Přírodovědného muzea v Londýně, která rovněž studuje vzorky z Bennu, ale není součástí Furukawova týmu, nazývá výsledky „briliantní.“ „Jedinou chybějící složkou byl cukr… nyní je jasné, že všechny komponenty RNA jsou obsaženy v primitivních asteroidech,“ dodává.
Podle hypotézy Furukawy a jeho kolegů se cukry formovaly v slaných roztocích bohatých na formaldehyd, v mateřském tělese, od něhož se Bennu později oddělil. Tato myšlenka je podpořena i slovy Sary Russell: „Dříve tento rok jsme objevili soli ve vzorku, což naznačuje přítomnost solných bazénů na mateřském tělese Bennu. Takové prostředí by bylo ideální pro ‚vaření‘ složitých organických molekul, které dnes objevujeme.“
Objevení ribózy v čistém, neznečištěném vzorku, přineseném přímo z kosmu, je nesmírně důležité. Předchozí výzkumy Furukawy objevily podobné cukry v meteoritích, které spadly na Zemi, ale vždy byl přítomen podezření o znečištění ze Země. „Objev ve vzorku z Bennu zaručuje, že naše předchozí výsledky byly správné,“ potvrzuje vědec. Podle Russellové přítomnost podobných podmínek na jiných místech, jako je Saturnův měsíc Enceladus a trpasličí planeta Ceres, naznačuje, že složky pro život mohou být široce rozšířeny v naší sluneční soustavě.
V konečném důsledku nové výzkumy upevňují myšlenku, že asteroidy mohly dodávat všechny potřebné složky pro život rané Zemi nebo jiné planety jako Mars. Navíc objev ribózy (cukr v RNA), avšak ne deoxyribózy (cukr v DNA), silně podporuje hypotézu o ‚RNA světě‘. Podle ní byly nejranější formy života založeny nikoliv na DNA, ale na samoreprodukujících se RNA molekulách, které nesly genetickou informaci.
